El "canto del cisne" de los glaciares suizos

Tan solo entre los años extremos de 2003 y 2022, desaparecieron 200 kilómetros cuadrados de hielo, una superficie casi del tamaño del cantón de Zug. Esto se refleja en el volumen de agua de deshielo, como muestran los análisis del Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, de la Nieve y del Paisaje (WSL): aunque la pérdida de hielo fue mayor en el verano de 2022 que en 2003, fluyó menos agua de los glaciares.

- El 29 de junio es el Día de la Reducción de los Glaciares, el día a partir del cual los glaciares pierden volumen de hielo con cada litro de agua de deshielo.

- La evolución actual del deshielo glaciar es muy similar a la de 2022, el peor año jamás registrado en Suiza.

- La pérdida de superficie glaciar ya se hace notar en la cantidad de agua que proviene de los glaciares en años extremos.

El año ha comenzado mal para los glaciares suizos y la situación sigue empeorando: en abril, la capa de nieve alcanzó mínimos históricos en algunos casos o, en el mejor de los casos, niveles promedio en glaciares individuales. En marzo, el polvo del Sahara llegó a Suiza, y actualmente el país sufre una ola de calor. Como consecuencia, el hielo se está derritiendo rápidamente, y el 29 de junio se conmemoró el Día de la Pérdida de Glaciares, el día en que el deshielo comienza a tener consecuencias devastadoras. La poca nieve que aún queda en el glaciar, que podría alimentarlo, ya se ha perdido debido al deshielo en las zonas bajas, y cada día de calor conlleva directamente una disminución del volumen de hielo.

El diagrama muestra los balances de masa glaciar para diferentes años y sus promedios. Se observa que el deshielo de este año es solo ligeramente inferior al de 2022.

En 2022, esta fecha cayó unos días antes, el 26 de junio. Ese invierno también registró escasas nevadas y, con tres olas de calor, fue (hasta ahora) el año más cálido en Suiza desde que se tienen registros, en 1864. Las temperaturas de verano solo fueron más altas durante la ola de calor de 2003. Los glaciares se derritieron más en 2022 que nunca antes, perdiendo alrededor del seis por ciento de su masa a lo largo del año. Con la ola de calor actual, parece que este año va muy cerca de alcanzar niveles similares (véase el gráfico).

El rápido deshielo también tiene sus ventajas: el agua de deshielo de los glaciares ayuda a amortiguar la bajada del nivel freático y el aumento de la temperatura del agua, al menos mientras haya suficiente superficie glaciar. Sin embargo, en años extremos —precisamente cuando más se necesita— el retroceso glaciar podría hacerse evidente.

Como han demostrado investigadores del Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, de la Nieve y del Paisaje (WSL), entre junio y agosto de 2022, el agua de deshielo de los glaciares contribuyó menos a la escorrentía en la mayoría de las cuencas hidrográficas estudiadas que en los tres meses de verano de 2003, a pesar de que los glaciares se derritieron mucho más rápidamente en 2022.

«La disminución de la capa de hielo ya es claramente perceptible», afirma Matthias Huss, glaciólogo del WSL y la ETH Zúrich. Sin embargo, la reducción del agua de deshielo en comparación con 2003 y 2022 sigue siendo un caso aislado: «Las tasas de deshielo, que han sido extremadamente altas cada año desde 2022 y que también han aumentado significativamente en el promedio multianual desde 2003, están enmascarando este efecto». Por lo tanto, los investigadores aún no observan una disminución del agua de deshielo. Pero esto solo durará un tiempo limitado, advierte Huss, hasta que las masas de hielo se reduzcan tanto que ni siquiera las tasas de deshielo extremas puedan compensar la pérdida de masa.

Fuente: ETH Zúrich