¿Puede un eclipse solar modificar la actividad sísmica de la Tierra por donde pasa?

Un silencio sísmico se apoderó de las ciudades estadounidenses y canadienses que se encontraban en la “trayectoria de la totalidad” durante el eclipse solar total del 8 de abril de 2024, según una nueva investigación presentada en la Reunión Anual de la SSA de 2026.

Benjamin Fernando, sismólogo y científico planetario de la Universidad Johns Hopkins, se encontraba en una ciudad de Ohio cuando ocurrió el eclipse y recordó: «Me di cuenta de que, de repente, todo quedó en silencio. Así que tenía curiosidad por saber si eso se reflejaría en los datos sísmicos».

El ruido sísmico causado por la actividad humana puede provenir de la construcción y la minería, conciertos o eventos deportivos multitudinarios y el tráfico de los desplazamientos diarios; cualquier actividad que produzcamos y que provoque que el suelo tiemble.

Tras analizar los niveles de ruido sísmico durante abril de 2024, registrados por varios cientos de estaciones sísmicas, Fernando observó un patrón claro de baja actividad sísmica urbana en el día oscuro.

El patrón solo se observó en las ciudades, no en las zonas rurales, que se encontraban directamente en la trayectoria del eclipse total. Los datos no registraron ninguna calma en las ciudades que estaban incluso ligeramente fuera de dicha trayectoria, dijo Fernando. «Por ejemplo, en Nueva York la totalidad alcanzó el 97%, pero no hubo cambios».

Los resultados sugieren que las ciudades situadas en la trayectoria del eclipse total lo experimentaron como un acontecimiento cultural lo suficientemente significativo como para alterar el ritmo de la vida cotidiana, y que además eran lugares con una actividad diaria lo suficientemente intensa como para que su desaparición fuera perceptible.

Los confinamientos por la COVID-19 en 2020 crearon uno de los casos más famosos de calma sísmica global relacionada con la inactividad humana, reduciendo el ruido sísmico antropogénico en un 50 % entre marzo y mayo de ese año.

Fernando sugirió que el nuevo estudio también podría ayudar a disipar el mito de que la alineación del Sol, la Luna y la Tierra durante un eclipse aumenta la actividad sísmica.

“Por alguna razón, a veces la gente insiste en que los eclipses provocan terremotos”, dijo. “Eso definitivamente no es cierto, y esta es otra prueba de ello”.

Fuente: Seismological Society of America, SSA