Primer estudio sobre la supervivencia de ciertos microbios en las condiciones ambientales extremas del planeta Marte

La protección planetaria depende de la comprensión de la supervivencia microbiana tras los procedimientos de reducción, los factores de estrés de los viajes espaciales y la exposición a condiciones ambientales extraterrestres. En un estudio identificó 23 cepas de hongos aisladas de salas blancas de ensamblaje de naves espaciales de la NASA, capaces de sobrevivir a la exposición a la radiación ultravioleta.

Supervivencia en condiciones extremas marcianas

Mediante instalaciones de simulación experimental, los científicos realizaron una evaluación exhaustiva de la supervivencia y la morfología microbiana de los microorganismos asociados a naves espaciales más resistentes.

Aspergillus calidoustus demostró una notable supervivencia en condiciones marcianas simuladas, soportando hasta 1440 minutos de irradiación solar marciana, la presión y composición atmosférica de Marte y la presencia de regolito marciano.

Además, A. calidoustus sobrevivió a una exposición prolongada a la radiación de neutrones (que reproduce las dosis de radiación ionizante espacial) y a la técnica de reducción microbiana por calor seco (utilizada habitualmente para componentes de naves espaciales).

Este es el primer estudio que realiza una evaluación integral de la supervivencia de microorganismos eucariotas en las condiciones que se presentan durante la preparación, el viaje y la exploración robótica de Marte.

Las instalaciones experimentales y los métodos de exposición crónica utilizados ofrecen un modelo biológicamente relevante para comprender los riesgos microbianos durante las misiones espaciales de larga duración.

La capacidad de las conidias fúngicas para sobrevivir en múltiples condiciones espaciales sugiere su potencial como contaminantes de avance, capaces de ser transportados a Marte y persistir allí. Dado que los protocolos actuales de reducción microbiana en las naves espaciales priorizan las esporas bacterianas, esta investigación pone de manifiesto una importante deficiencia en las estrategias de protección planetaria. Además de ofrecer nuevas perspectivas sobre la supervivencia microbiana, estos hallazgos tienen implicaciones más amplias para la biocontaminación en los sectores alimentario, farmacéutico y médico.

Importancia del estudio

Este estudio revela que las conidias del hongo Aspergillus calidoustus, aislado de salas blancas de ensamblaje de naves espaciales, pueden sobrevivir a factores de estrés simulados relevantes para el espacio, como la irradiación ultravioleta, la baja presión atmosférica marciana, la exposición al regolito, la radiación ionizante y dosis específicas del método de reducción microbiana por calor seco recomendado para naves espaciales.

Esta resistencia fúngica demuestra que la especie puede sobrevivir a ciertas condiciones espaciales y marcianas que antes se consideraban esterilizantes, lo que subraya la necesidad de revisar los estándares actuales de descontaminación de naves espaciales, que se centran principalmente en las esporas bacterianas.

Este estudio también enfatiza la necesidad de un monitoreo microbiano continuo de las naves espaciales durante el tránsito de la Tierra a otros planetas, no solo para lograr los objetivos de protección planetaria, sino también para mantener sistemas cerrados saludables para las misiones tripuladas. Además, se destaca que las especies fúngicas representan riesgos de biocontaminación para las industrias alimentaria, médica y farmacéutica, lo que podría requerir nuevos estándares de esterilización aplicables a la exploración espacial.

Referencias

Chander AM, Burr DJ, Wipf S, Nitsche R, Fujimura G, Schubert W, Singh NK, Bell JJ, Brandl A, Weil MM, Elsaesser A, Venkateswaran K. 0. Survival of NASA-cleanroom microbial isolates under simulated space and Martian conditions. Appl Environ Microbiol 0:e02065-25. https://doi.org/10.1128/aem.02065-25