El telescopio Chandra de la NASA descubre un posible remanente de una supernova en el centro de la Vía Láctea
Utilizando datos del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, los astrónomos podrían haber encontrado un remanente de supernova en una región fascinante del centro de nuestra galaxia.
Los astrónomos podrían haber descubierto un nuevo remanente de supernova en una región de formación estelar cerca del centro de la Vía Láctea, utilizando datos de Chandra y XMM-Newton. De confirmarse, este sería uno de los remanentes de supernova más cercanos al agujero negro supermasivo en el centro galáctico.
La imagen de arriba muestra la región donde se encontró la evidencia, que incluye rayos X de Chandra y XMM-Newton, datos de radio del telescopio MeerKAT en Sudáfrica y una imagen óptica de los telescopios Pan-STARRS en Hawái.
Un artículo que describe estos nuevos hallazgos se publicó en The Astrophysical Journal.
Este nuevo remanente de supernova, de confirmarse, sería uno de los más cercanos jamás descubiertos al agujero negro supermasivo en la región central de la galaxia Vía Láctea, una región exótica repleta de estrellas masivas, largos filamentos de campos magnéticos y densas nubes de gas que orbitan rápidamente alrededor del centro galáctico.
En la nueva imagen compuesta de esta región contiene rayos X de Chandra y de la misión XMM-Newton de la ESA (Agencia Espacial Europea) (mostrados en azul), así como datos de radio del telescopio MeerKAT (mostrado en rojo) en Sudáfrica. Estos se han combinado con una imagen óptica de los telescopios Pan-STARRS en Hawái (rojo, verde y azul). El plano de la galaxia se extiende horizontalmente de izquierda a derecha en la imagen, y el agujero negro central se encuentra a la izquierda de la misma.
La evidencia del nuevo remanente de supernova, ubicado a unos 26.000 años luz de la Tierra, proviene de datos de rayos X de Chandra y XMM-Newton. Estos datos revelan una "mancha" de emisión de rayos X que podría provenir de los restos de una estrella masiva que se autodestruyó como supernova, enterrada dentro de la nube de gas en expansión.
En el centro, se encuentra en una burbuja de gas a la que se le han arrebatado electrones del hidrógeno —conocida como «región H II»— que rodea una estrella joven y masiva. Esta burbuja es una brillante fuente de emisión de radio llamada Sagitario C.
Si se trata realmente de un remanente de supernova, entonces se está expandiendo a unos tres millones de kilómetros por hora y tiene al menos unos 1700 años de antigüedad. Anteriormente, las observaciones realizadas con la misión SOFIA (Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja) de la NASA, ahora retirada, habían mostrado evidencia de una capa de gas en expansión alrededor de Sagitario C. Esto dio a los astrónomos una pista de que una explosión estelar había ocurrido en el mismo lugar.
Los largos filamentos que se observan en la imagen de radio son causados por partículas energéticas que viajan a lo largo de campos magnéticos que, en su mayoría, están dirigidos perpendicularmente al plano de la galaxia.
Los motores de fusión nuclear de las estrellas crean elementos a partir de hidrógeno y helio, que eran abundantes al comienzo del universo. Cuando las estrellas explotan al final de su vida como supernovas, envían estos elementos recién sintetizados al espacio interestelar y proporcionan material para la siguiente generación de estrellas y planetas.
El equipo de astrónomos analizó los datos de rayos X en busca de indicios de un aumento en la cantidad de elementos clave en el remanente, lo cual habría sido causado por la explosión estelar que los lanzó al espacio. Si bien no detectaron dicho aumento, esto podría implicar que los restos estelares ya se han mezclado con el gas circundante.
Una explicación alternativa para la mancha de rayos X es que el gas caliente provenga de un conjunto de estrellas masivas en la región. Los autores del estudio reciente no creen que esta explicación sea probable, ya que la emisión de rayos X de la mancha es más de diez veces más brillante que la emisión de rayos X de grandes cúmulos estelares conocidos con estrellas masivas y brillantes.
Una imagen adicional muestra datos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, sumados a los datos de rayos X y radio. El color azul claro representa la luz infrarroja del gas en la región H II, y el azul más oscuro muestra los rayos X del posible remanente de supernova, en el lado derecho de la imagen. Los rayos X cerca del centro de la imagen están asociados con la región H II, posiblemente causados por material expulsado por estrellas masivas que han calentado el gas a millones de grados, produciendo rayos X.
Descripción visual
Este lanzamiento presenta una imagen compuesta de nubes coloridas y superpuestas, lo que sugiere a los astrónomos que un remanente de supernova podría estar enterrado en gas cerca del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Sobre un fondo repleto de estrellas distantes y otros puntos de luz, se distinguen dos nubes superpuestas. La más grande, la que predomina visualmente, es roja y multifacética. Tiene una forma irregular y presenta zonas de diferentes texturas, incluyendo bolsas que se asemejan a humo tenue, marañas de tenues vetas rojas y líneas bien definidas. Esta gran nube de gas en expansión representa datos de radio del telescopio MeerKAT en Sudáfrica.
Superpuesta a esa nube roja, se observa una mancha azul difusa que representa datos de rayos X del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y del XMM-Newton de la ESA. Los astrónomos sugieren que esta mancha azul de emisiones de rayos X son los restos de una estrella masiva destruida por una supernova.
Fuente: NASA
Referencia
Zhenlin Zhu et al, Diffuse X-Ray Emission in the Sagittarius C Complex, 2026 ApJ 1001 197. DOI 10.3847/1538-4357/ae547c