La capa de nieve en las montañas griegas se ha reducido a menos de la mitad en cuatro décadas y la tendencia continuarán

Un equipo internacional de investigadores, liderado por la Universidad de Cambridge, utilizó una combinación de imágenes satelitales, datos climáticos, mapas topográficos e inteligencia artificial para analizar cómo el aumento de las temperaturas en la región mediterránea ha afectado la capa de nieve en las montañas de Grecia, una región mucho menos estudiada que otras cadenas montañosas de Europa, como los Alpes o los Pirineos.

La nieve en Gracia a menos

Utilizando la herramienta que desarrollaron, llamada snowMapper, los investigadores descubrieron que la capa de nieve ha disminuido un 58 % en los últimos cuarenta años, y que la magnitud de esta disminución se ha acelerado desde principios de siglo. Además, la temporada de nieve comienza más tarde y termina antes.

Sus resultados, publicados en la revista The Cryosphere, sugieren que la pérdida de la capa de nieve se debe a un aumento de la temperatura, no a un cambio en la cantidad de precipitación. El aire más cálido provoca que caiga más precipitación en forma de lluvia en lugar de nieve en las zonas de gran altitud, privando a los ríos aguas abajo del suministro de agua de liberación lenta que proporciona la nieve.

«La nieve es como un depósito natural», afirmó el autor principal, Konstantis Alexopoulos, del Instituto Scott de Investigación Polar (SPRI) de Cambridge. «Es como ahorrar dinero en lugar de gastarlo de inmediato. Si lo guardas durante un tiempo, genera intereses y vale más cuando lo necesitas. Y como la nieve se derrite lentamente en lugar de arrastrarse como la lluvia, es muy valiosa —para el riego, la generación de energía hidroeléctrica y el abastecimiento de agua doméstico— durante los calurosos y secos meses de verano, ya que mantiene los ríos, lagos y acuíferos con niveles adecuados».

Para cuantificar el grado de pérdida de nieve, los investigadores utilizaron imágenes satelitales de misiones de la NASA y la ESA para mostrar dónde había o no nieve en días despejados entre 1984 y 2025. Sin embargo, dado que la nubosidad o las sombras a menudo dificultan la visión, el equipo utilizó una técnica de inteligencia artificial llamada aprendizaje automático para completar la información faltante.

Utilizaron conjuntos de datos climáticos y de relieve digitales europeos para simular la posible capa de nieve en un día nublado determinado, basándose en datos de temperatura, precipitación, altitud y la presencia previa de nieve. Su algoritmo de aprendizaje automático se entrenó con miles de observaciones de nieve terrestres recopiladas en estaciones meteorológicas de los Alpes y los Pirineos.

El resultado es una herramienta que proporciona mapas diarios de la capa de nieve con una resolución de 100 metros para diez de los macizos más altos de Grecia, desde 1984 hasta 2025. Los investigadores afirman que, si bien parte de los datos de snowMapper provienen de otras partes de Europa, la herramienta funcionó con precisión en Grecia, lo que sugiere que snowMapper podría ser útil en otras cordilleras del mundo donde los datos son escasos.

“Es fundamental comprender cómo están cambiando los procesos de la nieve, pero la mayoría de las cordilleras del mundo carecen de sistemas de monitoreo terrestre”, afirmó Alexopoulos, quien también está afiliado al Observatorio Nacional de Atenas y es cofundador del Observatorio de Montaña Helénico. “Nuestro modelo está aquí para resolver ese problema, ya que puede funcionar con precisión en regiones que no cuentan con información local sobre el terreno”.

Los resultados mostraron que Grecia está perdiendo nieve invernal más rápido que la mayoría de las demás cordilleras, lo que podría tener graves consecuencias para las comunidades, la agricultura y la naturaleza. El grado de pérdida de nieve observado y el aumento de la temperatura se sitúan fuera del rango de la variabilidad climática normal.

“La temperatura controla la cantidad de precipitación que caerá en forma de nieve en lugar de lluvia, y cuánto tiempo durará esa nieve una vez en el suelo”, explicó el coautor, el profesor Ian Willis, también del SPRI. “Por lo tanto, a medida que las temperaturas sigan subiendo, se acumulará menos nieve en el suelo y la que se acumule se derretirá más rápido”.

La pérdida de la capa de nieve en las montañas del mundo es otro indicador clave de cómo el cambio climático sigue ejerciendo presión sobre el mundo natural, especialmente en lugares como Grecia, donde las cuencas hidrográficas son pequeñas, las temperaturas del aire en invierno ya rondan los cero grados y el deshielo ayuda a proteger contra la sequía durante los calurosos meses de verano.

En el futuro, los investigadores están trabajando para traducir sus resultados sobre la capa de nieve en un análisis de los cambios de volumen en el sistema hídrico y proyectar qué podría suceder con la disponibilidad de agua para finales de siglo.

Fuente: Universidad de Cambridge

Referencia

Konstantis Alexopoulos, Ian C. Willis, Hamish D. Pritchard, Giorgos Kyros, Vassiliki Kotroni, and Konstantinos Lagouvardos. Greek mountain snow cover halved in past four decades due to regional warming. https://doi.org/10.5194/tc-20-2209-2026