Un sorprendente estudio muestra que el cambio de las placas tectónicas provocó las oscilaciones climáticas de la Tierra

    El desplazamiento de las placas tectónicas puede liberar gran cantidad de carbono, diferente de los procesos asociados a los volcanes, que han influido en el clima cambiante de la Tierra en un proceso natural.

    Historia de las placas tectónicas. Imagen: Javier Miranda / Unsplash
    Historia de las placas tectónicas. Imagen: Javier Miranda / Unsplash



    El carbono liberado por las placas tectónicas en expansión de la Tierra, no por los volcanes, puede haber desencadenado transiciones importantes entre antiguas edades de hielo y climas cálidos, según una nueva investigación.

    Publicado hoy en Nature Communications Earth and Environment, el estudio, dirigido por investigadores de las Universidades de Melbourne y Sydney, reconstruyó cómo el carbono se movió entre volcanes, océanos y las profundidades de la Tierra durante los últimos 540 millones de años.

    Nos proporciona una idea de la magnitud de nuestro clima rápidamente cambiante actual.

    Las placas tectónicas y el carbono

    El investigador principal, el Dr. Ben Mather de la Escuela de Geografía, Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de la Universidad de Melbourne, dijo que los hallazgos desafían una opinión sostenida durante mucho tiempo de que las cadenas de volcanes, formadas por la colisión de placas tectónicas, eran la principal fuente natural de carbono atmosférico de la Tierra.

    "Nuestros hallazgos muestran que el gas de carbono liberado desde las brechas y dorsales profundas bajo el océano debido al movimiento de las placas tectónicas probablemente impulsó cambios importantes entre los climas de invernadero y de centro de hielo durante la mayor parte de la historia de la Tierra", dijo el Dr. Mather.

    “Descubrimos que el carbono emitido por los volcanes, alrededor del Anillo de Fuego del Pacífico, por ejemplo, solo se convirtió en una fuente importante de carbono en los últimos 100 millones de años, lo que desafía la comprensión científica actual”.

    El trabajo proporciona la primera evidencia clara a largo plazo de que el clima global fue determinado principalmente por el carbono liberado donde las placas tectónicas se separan, en lugar de donde chocan.

    "Este nuevo conocimiento no sólo redefine nuestra comprensión de los climas pasados, sino que también ayuda a refinar los modelos climáticos futuros", afirmó el Dr. Mather.

    El coautor, el profesor Dietmar Müller, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Sydney, describió que al combinar las reconstrucciones tectónicas de placas globales con modelos del ciclo del carbono, el equipo pudo rastrear cómo se almacenaba, liberaba y reciclaba el carbono a medida que los continentes se desplazaban.

    El influjo de subducción se refiere al carbono que se recicla en las fosas (verdes-azules) en toneladas de carbono por metro a lo largo de las fosas por año. El eflujo atmosférico se refiere al carbono emitido en los MOR, rifts continentales y arcos volcánicos (colores naranja) en toneladas de carbono por metro a lo largo de cada segmento topológico por año. Las plataformas carbonatadas se indican mediante polígonos verdes, donde el verde claro indica plataformas activas y el verde oscuro indica plataformas inactivas más antiguas. Las plataformas carbonatadas activas e inactivas se tratan de la misma manera en nuestro modelo. Tenga en cuenta que el área total de la plataforma carbonatada aumenta acumulativamente hasta el día de hoy y representa plataformas que actualmente se conservan y han sido cartografiadas. Las regiones iniciales habrían sido más grandes antes de que las plataformas se erosionaran parcialmente y se enterraran. Los arcos volcánicos emiten más carbono donde las zonas de subducción intersecan las plataformas carbonatadas, resaltadas por segmentos de fosas violetas. Los fundidos de los arcos interactúan con las plataformas carbonatadas en los arcos continentales a poca profundidad, lo que disuelve el CO2 en el magma que pasa a través de ellos y contribuye a carbono adicional por desgasificación del magma. Los climas de invernadero-nevera clave se ilustran en a 0 Ma (invernadero del Cenozoico), b 60 Ma (invernadero del Paleógeno temprano), c 80 Ma (“invernadero” del Cretácico tardío), d 130 Ma (invernadero del Mesozoico-Cretácico temprano), e 300 Ma (invernadero del Paleozoico tardío), f 400 Ma (invernadero del Devónico temprano) y g 500 Ma (invernadero del Paleozoico temprano). Fuente: Ben R. Mather, et al. Communications Earth & Environment (2026) https://www.nature.com/articles/s43247-025-03097-0
    El influjo de subducción se refiere al carbono que se recicla en las fosas (verdes-azules) en toneladas de carbono por metro a lo largo de las fosas por año. El eflujo atmosférico se refiere al carbono emitido en los MOR, rifts continentales y arcos volcánicos (colores naranja) en toneladas de carbono por metro a lo largo de cada segmento topológico por año. Las plataformas carbonatadas se indican mediante polígonos verdes, donde el verde claro indica plataformas activas y el verde oscuro indica plataformas inactivas más antiguas. Las plataformas carbonatadas activas e inactivas se tratan de la misma manera en nuestro modelo. Tenga en cuenta que el área total de la plataforma carbonatada aumenta acumulativamente hasta el día de hoy y representa plataformas que actualmente se conservan y han sido cartografiadas. Las regiones iniciales habrían sido más grandes antes de que las plataformas se erosionaran parcialmente y se enterraran. Los arcos volcánicos emiten más carbono donde las zonas de subducción intersecan las plataformas carbonatadas, resaltadas por segmentos de fosas violetas. Los fundidos de los arcos interactúan con las plataformas carbonatadas en los arcos continentales a poca profundidad, lo que disuelve el CO2 en el magma que pasa a través de ellos y contribuye a carbono adicional por desgasificación del magma. Los climas de invernadero-nevera clave se ilustran en a 0 Ma (invernadero del Cenozoico), b 60 Ma (invernadero del Paleógeno temprano), c 80 Ma (“invernadero” del Cretácico tardío), d 130 Ma (invernadero del Mesozoico-Cretácico temprano), e 300 Ma (invernadero del Paleozoico tardío), f 400 Ma (invernadero del Devónico temprano) y g 500 Ma (invernadero del Paleozoico temprano). Fuente: Ben R. Mather, et al. Communications Earth & Environment (2026) https://www.nature.com/articles/s43247-025-03097-0

    "Los hallazgos de nuestro estudio ayudan a explicar cambios climáticos históricos clave, incluida la última edad de hielo del Paleozoico, el cálido mundo de invernadero del Mesozoico y el surgimiento del moderno centro de hielo del Cenozoico, al mostrar cómo los cambios en el carbono liberado por las placas en expansión dieron forma a estas transiciones a largo plazo de nuestro clima", dijo el profesor Müller.

    El Dr. Mather dijo que la investigación proporciona un contexto importante para nuestro clima actualmente cambiante.

    "Esta investigación se suma a un gran conjunto de evidencias de que la cantidad de carbono en la atmósfera de la Tierra es un desencadenante clave que provoca grandes oscilaciones en el clima", dijo.

    Comprender cómo la Tierra controlaba su clima en el pasado pone de relieve lo inusual del ritmo actual de cambio. Las actividades humanas liberan carbono a una velocidad mucho mayor que cualquier otro proceso geológico natural observado anteriormente. La balanza climática se está inclinando a un ritmo alarmante.

    Fuente: Universidad de Melbourne

    Referencia

    Ben R. Mather, R. Dietmar Müller, Adriana Dutkiewicz & Sabin Zahirovic. Carbon emissions along divergent plate boundaries modulate icehouse-greenhouse climates. Communications Earth & Environment (2026) https://www.nature.com/articles/s43247-025-03097-0

    Esta entrada se publicó en Noticias en 21 Ene 2026 por Francisco Martín León

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