Las curiosas ballenas jorobadas se acercan a los humanos y expulsan anillos de burbujas, ¿quieren comunicarse?
Un grupo de científicos ha documentado, por primera vez, la producción de grandes anillos de burbujas por parte de ballenas jorobadas, como un fumador humano que sopla anillos de humo, durante interacciones amistosas con humanos.
Un equipo de científicos del Instituto SETI y la Universidad de California en Davis ha documentado, por primera vez, la producción de grandes anillos de burbujas por parte de ballenas jorobadas, como un fumador humano que sopla anillos de humo, durante interacciones amistosas con humanos. Este comportamiento, poco estudiado hasta ahora, podría representar juego o comunicación.
El artículo se publica en la revista Marine Mammal Science.
Las ballenas jorobadas ya son conocidas por usar burbujas para acorralar a sus presas y crear estelas y explosiones de burbujas al competir por escoltar a una hembra. Estas nuevas observaciones muestran que las ballenas jorobadas producen anillos de burbujas durante encuentros amistosos con humanos. Este hallazgo contribuye al objetivo más amplio del equipo WhaleSETI de estudiar la inteligencia no humana para contribuir a la búsqueda de inteligencia extraterrestre.
"Debido a las limitaciones tecnológicas actuales, una suposición importante en la búsqueda de inteligencia extraterrestre es que la inteligencia y la vida extraterrestres estarán interesadas en establecer contacto y, por lo tanto, se dirigirán a receptores humanos", afirmó el Dr. Laurance Doyle, científico del Instituto SETI y coautor del artículo. "Esta importante suposición se ve respaldada sin duda por la evolución independiente del comportamiento curioso en las ballenas jorobadas ".
"Las ballenas jorobadas viven en sociedades complejas, presentan diversidad acústica, utilizan herramientas de burbujas y ayudan a otras especies a ser acosadas por depredadores", afirmó el Dr. Fred Sharpe, coautor principal y afiliado de UC Davis. "Ahora, como si fuera una señal candidata, demostramos que están lanzando anillos de burbujas en nuestra dirección en un aparente intento de interactuar juguetonamente, observar nuestra respuesta o comunicarse de alguna manera ".
"Las ballenas jorobadas suelen mostrar un comportamiento curioso y amistoso hacia las embarcaciones y los nadadores humanos", añadió la coautora principal, Jodi Frediani, fotógrafa de vida silvestre marina y afiliada de UC Davis. "Hemos localizado una docena de ballenas de poblaciones de todo el mundo, la mayoría de las cuales se han acercado voluntariamente a embarcaciones y nadadores que soplan anillos de burbujas durante estos episodios de curiosidad".
De forma similar al estudio de la Antártida u otros análogos terrestres como sustitutos de Marte, el equipo Whale-SETI estudia sistemas de comunicación inteligentes, no terrestres (acuáticos) y no humanos para desarrollar filtros que ayuden a analizar las señales cósmicas en busca de indicios de vida extraterrestre. Como señaló Karen Pryor, «los patrones de producción de burbujas en los cetáceos constituyen un modo de comunicación inaccesible para los mamíferos terrestres» (Pryor, 1990).
El equipo había publicado previamente un artículo sobre la comunicación de las ballenas jorobadas en PeerJ.
Referencia
Fred Sharpe et al, Humpback Whales Blow Poloidal Vortex Bubble Rings, Marine Mammal Science (2025). DOI: 10.1111/mms.70026