Balance de las emisiones de dióxido de carbono

El proyecto piloto ofrece una poderosa nueva mirada al dióxido de carbono que se emite en estos países y cuánto de él es eliminado de la atmósfera por los bosques y otros 'sumideros' que absorben carbono dentro de sus fronteras. Los hallazgos demuestran cómo las herramientas basadas en el espacio pueden respaldar los conocimientos sobre la Tierra a medida que las naciones trabajan para lograr los objetivos climáticos.

El estudio y balance del CO2

El estudio internacional, realizado por más de 60 investigadores, utilizó mediciones realizadas por la misión Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) de la NASA, así como una red de observaciones en superficie, para cuantificar los aumentos y disminuciones en las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico de 2015 a 2020. Usando este enfoque basado en mediciones (o 'de arriba hacia abajo'), los investigadores pudieron inferir el equilibrio de la cantidad de dióxido de carbono emitido y eliminado. El mapa en la parte superior de esta página muestra las emisiones y absorciones netas medias; los países donde se eliminó más dióxido de carbono del que se emitió aparecen como depresiones verdes, mientras que los países con mayores emisiones están de color canela o rojo y parecen salirse de la página.

Aunque la misión OCO-2 no fue diseñada específicamente para estimar las emisiones de naciones individuales, los hallazgos de más de 100 países llegan en un momento oportuno. El primer Balance Global, un proceso para evaluar el progreso colectivo del mundo hacia la limitación del calentamiento global, como se especifica en el Acuerdo de París de 2015, tendrá lugar en 2023.

“NASA se enfoca en brindar datos de ciencias de la Tierra que aborden los desafíos climáticos del mundo real, como ayudar a los gobiernos de todo el mundo a medir el impacto de sus esfuerzos de mitigación de carbono”, dijo Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA en la sede de la NASA en Washington. "Este es un ejemplo de cómo la NASA está desarrollando y mejorando los esfuerzos para medir las emisiones de carbono de una manera que satisfaga las necesidades de los usuarios".

Los enfoques tradicionales basados en actividades (o 'ascendentes') para la medición del carbono se basan en contar y estimar la cantidad de dióxido de carbono que se emite en todos los sectores de una economía, como el transporte y la agricultura. Los inventarios de carbono de abajo hacia arriba son fundamentales para evaluar el progreso hacia los esfuerzos de reducción de emisiones, pero compilarlos requiere recursos, experiencia y conocimiento considerables del alcance de las actividades relevantes.

Esta es la razón por la que desarrollar una base de datos de emisiones y absorciones a través de un enfoque de arriba hacia abajo podría ser especialmente útil para las naciones que carecen de recursos tradicionales para el desarrollo de inventarios, afirman los autores del estudio. De hecho, los hallazgos de los científicos incluyen datos de más de 50 países que no han informado emisiones durante al menos los últimos 10 años.

El estudio proporciona una nueva perspectiva al rastrear tanto las emisiones de combustibles fósiles como los cambios totales en las "reservas" de carbono en los ecosistemas, incluidos árboles, arbustos y suelos. Los datos son particularmente útiles para rastrear las fluctuaciones de dióxido de carbono relacionadas con el cambio de la cobertura terrestre. Las emisiones de la deforestación por sí solas constituyen una cantidad desproporcionada de la producción total de carbono en el Sur Global, que abarca regiones de América Latina, Asia, África y Oceanía. En otras partes del mundo, los hallazgos indican algunas reducciones en las concentraciones de carbono atmosférico a través de una mejor administración de la tierra y la reforestación.

Los autores dijeron que los métodos ascendentes para estimar las emisiones y remociones de dióxido de carbono de los ecosistemas son esenciales. Sin embargo, esos métodos son vulnerables a la incertidumbre cuando faltan datos o los efectos netos de actividades específicas, como el registro, no se conocen por completo.

"Nuestras estimaciones descendentes brindan una estimación independiente de estas emisiones y remociones, por lo que, aunque no pueden reemplazar la comprensión detallada del proceso de los métodos ascendentes tradicionales, podemos verificar la consistencia de ambos enfoques", dijo Philippe Ciais, autor del estudio e investigador director del Laboratoire des Sciences du Climat et de l”Environnement en Francia.

Mapa del Estudio de Visualización Científica de la NASA. Texto de Sally Younger/Equipo de Noticias de Ciencias de la Tierra de la NASA.

NASA Earth Observatory