¿Y si cadenas montañosas como los Alpes o los Pirineos ocultaran una fuente de energía limpia bajo nuestros pies?

¿Y si cadenas montañosas como los Alpes o los Pirineos ocultaran una fuente de energía limpia bajo nuestros pies?

En 2025, un estudio ampliamente difundido publicado en Science Advances, un estudio coordinado por el Centro Helmholtz de Geociencias del GFZ demostró que ciertas cordilleras podrían proporcionar condiciones favorables para la formación y el almacenamiento de hidrógeno natural (H₂).

Ahora, un nuevo estudio internacional publicado en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth se basa directamente en la investigación previa, destacando el papel decisivo de la erosión de las rocas tanto en la formación como en la posible reducción de estas acumulaciones de hidrógeno. «Inesperadamente, la erosión resulta ser un factor clave y ambivalente en la producción natural de hidrógeno», afirma Frank Zwaan, autor principal del estudio, anteriormente en el GFZ y ahora investigador en la Facultad de Geociencias y Medio Ambiente de la Universidad de Lausana (Unil), con estatus de profesor visitante en la Universidad de Friburgo. «Esta investigación respalda la idea de que los Pirineos y los Alpes son objetivos clave para la exploración de H₂ natural».

Hidrógeno y la transición energética

La motivación de esta investigación surge de un desafío fundamental: la energía. El hidrógeno podría desempeñar un papel central en la transición energética, gracias a su gran potencial para impulsar vehículos y descarbonizar procesos industriales. Sin embargo, hoy en día, su producción aún depende en gran medida de combustibles fósiles contaminantes, mientras que la producción de hidrógeno mediante energías renovables sigue siendo costosa. En este contexto, la posible presencia de hidrógeno natural explotable en el subsuelo de cordilleras como los Alpes o los Pirineos se presenta como una vía prometedora.

En estas regiones, las placas tectónicas se separaron hace millones de años, formando cuencas de rift, antes de converger y colisionar para dar origen a las cordilleras. Como resultado de estos procesos, las rocas del manto profundo se acercaron gradualmente a la superficie, alcanzando condiciones donde las temperaturas les permiten reaccionar eficientemente con el agua y liberar hidrógeno (H₂), un proceso químico conocido como serpentinización. El gas producido puede acumularse en capas de roca porosa que actúan como reservorios, los cuales podrían explotarse para aplicaciones específicas. “Ya sabemos que la Tierra produce grandes cantidades de hidrógeno, y la explotación a escala local ya está en marcha en Mali. La pregunta clave ahora es si se pueden encontrar acumulaciones de hidrógeno a gran escala, porque, al igual que con los sistemas petrolíferos, deben cumplirse condiciones muy específicas, con todos los elementos clave en su lugar en el momento adecuado”, explica Frank Zwaan.

En su nuevo estudio, los científicos utilizaron modelos numéricos avanzados de tectónica de placas para resaltar la influencia de un factor clave que actúa como un regulador delicado: la erosión. Sus modelos muestran que la erosión puede promover el levantamiento de rocas del manto hacia la superficie, lo que mejora las condiciones para la serpentinización y, por lo tanto, aumenta el potencial de generación natural de hidrógeno. Por el contrario, una erosión demasiado rápida o intensa puede reducir este potencial, ya sea destruyendo rocas reservorio o alterando las condiciones de temperatura necesarias para la formación de hidrógeno.

Las simulaciones también señalan otro factor crítico: la historia geológica de las regiones estudiadas. La duración de las fases de extensión tectónica, mucho antes de la formación de montañas, también influye en el potencial de generación de hidrógeno.

Al comparar diferentes cadenas montañosas, los investigadores demuestran que no todas tienen el mismo potencial. En los escenarios analizados (los Alpes, los Pirineos y la Cordillera Bética en España), los Pirineos se muestran muy favorables, mientras que los Alpes también presentan un potencial interesante. «Estos nuevos resultados nos dan una mejor idea de dónde investigar», afirma Frank Zwaan. «Sin embargo, es fundamental realizar más investigaciones para determinar con mayor precisión dónde se podrían explorar los recursos naturales de hidrógeno», concluye.

Fuente: University of Lausanne, UNIL

Referencia

F. Zwaan, A. C. Glerum, S. Brune, D. A. Vasey, J. B. Naliboff, G. Manatschal and E. C. Gaucher, The Impact of Erosion Efficiency on Rift‐Inversion Orogen Evolution: Implications for Serpentinization‐Derived Natural H2 Resources , Journal of Geophysical Research: Solid Earth, 2026, DOI:https://doi.org/10.1029/2025JB033255