Los huracanes inyectan hielo en la estratosfera

El hallazgo, publicado en la revista Geophysical Research Letters,  suministra una evidencia entre la relación existente entre los ciclones tropicales y el calentamiento global demostrando como mecanismos  por el cual las tormentas tropicales pueden condicionar el  cambio climático. Muchos científicos ahora creen que el calentamiento global, a la vez, podrían probablemente incrementar la adversidad de los ciclones tropicales.

"Puesto que el vapor de agua es un importante gas efecto invernadero,  un incremento de él en la estratosfera podría calendar la superficie de la tierra," dice David M. Romps, un investigador asociado en Harvard University  Departmento de la Tierra y Ciencia Planetaria. "Nuestro hallazgo de que los ciclones tropicales  son responsables de muchas nubes en la estratosfera  abre la posibilidad de que  estas tormentas tropicales  puedan afectar al cambio climático,  además de que el cambio climático pueda afectar a la intensidad de los ciclones tropicales."

La estratosfera es una capa que va más allá de los 10 km hasta los 50 km, aunque los bordes de dicha parte del fluido son significativamente más bajo en los polos.

Datos del radar sobre la estimación de la precipitación del TRMM del huracán Bonnie  y alturas, superiores a los 15-18 km, alcanzadas por las intensas corrientes ascendentes. Crédito, NASA GSFC Scientific Visualization Studio.

Romps y el co-autor Zhiming Kuang,  profesor asistente  de la ciencia del clima, estaban intrigados por los datos iniciales que sugieren que la cantidad de vapor de agua estaba aumentando en la estratosfera  en 50%  en los pasado 50 años. Los científicos sospechaban de qué elementos podías incrementar el vapor de agua, pero los investigadores de Harvard  examinaron la posibilidad de que los ciclones tropicales  puedan contribuir  al envío de una gran fracción  de sus nubes a la estratosfera.

Usando datos de satélite desde 1983 a 2006, Romps y  Kuang analizaron los topes nubosos de los torreones convectivos asociados a cientos de ciclones, mucho de ellos cerca de  Filipinas, México y América Central.  Sus análisis demostraron que en los ciclones,  las plumas y penachos muy estrechos de las ya altas tormentas podían elevarse explosivamente para sobrepasar la tropopausa y penetrar en la estratosfera.

Romps y Kuang encontraron que los ciclones tropicales tienen dos veces más probabilidad que otro tipo de tormentas de inyectar hielo en la estratosfera.

"Es ampliamente conocido que el calentamiento global  genera cambios en la frecuencia e intensidad de los ciclones," Romps y Kuang escribieron. "Los resultados que hemos presentado establece la posibilidad de que exista una retroalimentación entre los ciclones tropicales y el cambio climático."

Normalmente, muy poco vapor de agua se le permite el paso a la estratosfera en su parte inferior, conocida como la tropopausa. Localizada a unas 6 a 11 millas sobre la Tierra, la tropopausa actúa como una verdadera barrera a la penetración del vapor de agua en la estratosfera: mientras que el aire pasa lentamente a través de la tropopausa, se hace tan  frío que la mayor parte del vapor de agua se congela cae y desaparece. Pero si las nubes muy profundas e intensas, tales como los focos convectivos de los ciclones tropicales, que pueden elevarse a través de la atmósfera a las velocidades de hasta 40 pph, pueden perforar la tropopausa tan rápidamente como para que suceda esto, y pueden depositar su hielo en la estratosfera inferior más caliente, donde entonces se evapora.

"Esto sugiere que los ciclones tropicales podrían desempeñar un papel importante en la determinación de la humedad de la estratosfera, " los investigadores escribieron.

La investigación fue financiada por la fundación de Eppley y la NASA.

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