Microbios en la niebla costera
La niebla puede actuar como un vector para los microbios, transfiriéndolos a grandes distancias e introduciéndolos en nuevos entornos.
Así informa un análisis de la microbiología de la niebla costera, publicado recientemente en la revista Science of the Total Environment.
La coautora Kathleen Weathers, científica principal del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas, explica: "El papel de la niebla en el transporte de agua y nutrientes a las zonas costeras está bien documentado. Se sabe mucho menos sobre la biología de la niebla, incluidas las comunidades de microbios que viven en gotas de niebla, y cómo viajan entre los ecosistemas marinos y terrestres”.
El equipo de investigación rastreó las comunidades de hongos y bacterias en la niebla entregada a dos sitios dominados por la niebla: Southport Island, Maine en los Estados Unidos y el desierto de Namib en Namibia. Su objetivo: comprender mejor cómo la niebla influye en el transporte de microbios desde el Océano Atlántico hacia estos ecosistemas terrestres alimentados por niebla.
En ambos sitios, se analizaron muestras de niebla, aire limpio y lluvia para registrar la variedad y abundancia de microorganismos presentes.
En Maine, se recopilaron datos a 30 metros del océano durante dos campañas de campo. En Namib, los datos fueron recolectados en dos sitios ubicados a 55 kilómetros y 50 kilómetros de la costa.
Se tomaron muestras de aire en Maine y Namib antes y después de la lluvia, la neblina y los fuertes vientos para detectar cambios en la composición microbiana aerotransportada debido a las condiciones climáticas. También se tomaron muestras del agua del océano, donde se origina la niebla costera. En ambos sitios, se extrajo ADN bacteriano y fúngico de los filtros; las tendencias dentro y entre sitios fueron luego analizadas.
Microbios en movimiento
La coautora principal Sarah Evans de la Estación Biológica Kellogg del Estado de Michigan explica: "Se descubrió que las gotas de niebla eran un medio eficaz para el sustento y transporte microbianos. En ambos sitios, la diversidad microbiana era más alta durante y después de las condiciones de niebla en comparación con las condiciones claras".
Las influencias marinas en las comunidades de niebla fueron mayores cerca de la costa, pero aún son evidentes 50 kilómetros hacia el interior en el desierto de Namib. La niebla tanto en Maine como en Namib contenía microbios de fuentes terrestres y oceánicas.
La humedad en la niebla permite que los microbios persistan más tiempo de lo que lo harían en los aerosoles secos. Como resultado, la niebla deposita una mayor abundancia y diversidad de microbios en la tierra que la deposición solo por aire.
El co-autor principal M. Elias Dueker de Bard College explica: "Cuando la niebla se acumula, puede cambiar la composición de las comunidades terrestres microbianas en el aire. Y en un giro fascinante, en el viaje del océano a la tierra, los microbios no solo sobreviven, pero cambia durante el transporte. La niebla en sí misma es un ecosistema nuevo y viviente”.
Niebla, clima y salud
Los autores señalan las posibles implicaciones para la salud de la conexión de niebla marino-terrestre. La niebla en ambos sitios contenía microbios patógenos, incluidos posibles patógenos de plantas y especies conocidas por causar infecciones respiratorias en personas inmunodeprimidas. Esto genera preocupación sobre el papel que podría jugar la niebla en el transporte de microbios dañinos.
Dueker explica: "Los aerosoles bacterianos y virales pueden originarse en vías fluviales contaminadas, como las contaminadas con aguas residuales. Cuando el agua contaminada se mezcla con el aire, las sustancias dañinas se dispersan y se propagan. Estos patógenos también podrían incorporarse en la niebla urbana, aumentando su amenaza para las personas, plantas y otros animales”.
"Necesitamos una mejor comprensión del papel de la niebla como vector de microbios, con especial atención a los patógenos que amenazan la salud", explica Weathers. "El calentamiento de las temperaturas de la superficie del mar y los regímenes alterados del viento probablemente afecten la distribución de la niebla en muchas regiones costeras".
El equipo identificó la necesidad de estudios futuros que ayuden a predecir qué microbios tienen más probabilidades de ser transportados y depositados por la niebla. Utilizando rasgos como el tamaño y el comportamiento de las esporas, se podrían desarrollar modelos que ayuden a pronosticar neblinas perjudiciales.
Trabajo de investigación, aquí