¿Cuál es el lugar más frío de la Tierra?

Los científicos hicieron el descubrimiento al analizar los mapas de temperatura superficial global más detallados hasta la fecha , desarrollados con datos de los satélites de teleobservación, incluyendo el nuevo Landsat 8, proyecto conjunto de la NASA y U.S. Geological Survey (USGS).

Ted Scambos, científico jefe del National Snow and Ice Data Center en Boulder, Colorado, se unió a un equipo de investigadores que informan de los hallazgos el lunes en la reunión de la Unión Geofísica Americana en San Francisco.

Los investigadores analizaron 32 años de valores de los datos de varios instrumentos desde los satélites. Encontraron temperaturas que se desplomaron a mínimos históricos, decenas de veces en grupos de paquetes cerca de una alta cordillera entre Dome Argus y Dome Fuji, dos cumbres sobre la capa de hielo conocida como la Meseta Antártica del Este. El nuevo récord de -93.2ºC  se estableció el  10 de agosto de 2010.

Eso es varios grados más frío que la anterior medida de - 89.2º C, establecido en 1983 en la estación de investigación rusa Vostok en la Antártida oriental. El lugar más frío habitado permanentemente en la Tierra es el noreste de Siberia, donde las temperaturas en las ciudades de Verkhoyansk y Oimekon cayeron a unos escalofriantes - 67.8º C  en 1892 y 1933, respectivamente.

"Teníamos la sospecha de que esta cordillera antártica es probable que sea extremadamente frío y más frío que el Vostok porque está más arriba en la colina ", dijo Scambos. " Con el lanzamiento del Landsat 8, finalmente tuvimos un sensor capaz de investigar realmente esta área con mayor detalle. "

Usando estos sensores para escanear la meseta antártica oriental, Scambos y su equipo detectaron temperaturas extremadamente frías en un tramo de casi 1.000 kilómetros en las partes más altas de la cordillera, entre Argos y Fuji, e incluso temperaturas más bajas en algunas vaguadas. Entonces, con la mayor resolución del sensor infrarrojo térmico (TIRS) a bordo del Landsat 8, se identificó la temperatura en esas vaguadas.

Después, los investigadores compararon estos lugares con los mapas topográficos para explicar por qué se alcanzan ahí temperaturas tan frías. Así, se dieron cuenta de que las bajas temperaturas caen rápidamente cuando el cielo está despejado. Si persisten los cielos despejados durante unos días, el terreno se enfría a medida que irradia su calor remanente al espacio. Esto crea una capa de aire muy frio por encima de la superficie de la nieve y el hielo. Esta capa de aire es más densa que el aire relativamente más caliente que hay encima de ella, lo que hace que se deslice por la pendiente poco profunda de estas vaguadas en la meseta antártica, donde queda atrapado y el enfriamiento continúa .

«Haciendo que el aire sea estacionario durante períodos prolongados, mientras continúa la irradiación de calor hacia el espacio, se obtienen las temperaturas absolutas más bajas que podamos encontrar», añade Scambos. 

Notas. La OMM no acredita estos records de temperaturas extremas (Tmax y Tmin) estimados por satélite. Estas temeperaturas estomadas por satélite se denominan "temperaturas de la piel de la Tierra" y las mediciones oficiales deben realizarse en garitas oficiales y de forma estandard.

Fuente: NASA Science