Volviendo a los principios básicos de la lluvia

¡Caen gotas gordas!. Es una expresión veraniega cuando un chubasco convectivos nos afecta. Y después viene un refrescamiento del ambiente. ¿Por qué?

Hay dos hechos que tenemos en mente cuando llueve en verano con las nubes de desarrollo vertical:

1. cuando empieza primero a llover, las primeras gotas que caen siempre parecen más grandes que las que sigue y
2. también parece hacer más frío cuando empieza a llover.

Si la lluvia es convectiva (chubascos de nubes de desarrollo vertical) las primeras gotas que caen a menudo son los más grandes. Si la precipitación se origina de forma constante, continua y suave desde nubes estratiforme, entonces las cosas son diferentes.

Las nubes convectivas — aquellas que producen chubascos repentinos e intensos y a veces truenos y rayos — tienen una muy amplia gama de tamaños de hidrometeoros, que van desde pequeñas a grandes gotas y desde cristales de hielo diminutos a grandes copos de nieve. La mezcla de hidrometeoros puede incluir también gránulos de nieve y granizo. En un foco convectivo en desarrollo, los ascensos son bastante fuertes. Suspende el hidrometeoro creciendo dentro de la nube. Finalmente, algunos de ellos ser lo suficientemente grandes como para caer en relación con la ascendente, y estos salir primero la base de la nube y pueden llegar a la tierra si no se evaporen en el camino hacia abajo.

En verano, suponiendo que la temperatura en la base de la nube está por encima del nivel de congelación, los hidrometeoros con la mayor velocidad de caída serán los primeros en salir de la base de la nube: granizo o grandes gotas de lluvia. Gotas grandes, digamos, de tres milímetros de diámetro, caen en 7 a 8 m s−1 (metros por segundo). Granizo 10 milímetros de diámetro cae aproximadamente a 9 m s−1. El granizo más grande cae mucho más rápido. Algunas de las gotas más grandes provienen de granizo que se ha derretido antes de llegar a la superficie. Gotas más grandes también son las más propensas a sobrevivir a la caída entre la base de la nube y la tierra sin evaporarse completamente. La caída mayor velocidad y menor susceptibilidad a la evaporación explican por qué las gotas más grandes llegan al suelo primero de los chubascos convectivas.

La precipitación estratiforme a menudo comienza con gotas muy pequeñas cuando llega primero al suelo. En la precipitación estratiforme, las corrientes ascendentes son bastante suaves y constantes. Gotas de lluvia en las nubes estratiformes tienen un rango menor en tamaño que en nubes convectivas. Los suficientemente grandes como para caer de la base de la nube no pueden sobrevivir a un largo viaje a través de aire relativamente seco entre la base de la nube y el suelo; inicialmente, puede evaporarse antes de llegar a la tierra, que es un fenómeno llamado virga.

El vapor que hay por debajo de a nube aumenta través de la evaporación de la precipitación, haciéndolo más fácil para las gotas de lluvia posteriores a sobrevivir a la caída. Las primeras gotas para llegan a tierra no se han evaporado bastante, y por lo tanto tienden a ser muy pequeñas, a veces apenas perceptible en su mejilla. Más tarde, mientras el aire debajo de la nube se humedece y disminuye la base de la nube, el tamaño de la gota en el suelo se vuelve a ser más grande.

Hace algo de más fresco cuando empieza a llover. La evaporación de las gotas de lluvia en un aire no saturado debajo de la base de la nube provoca enfriamiento, porque la energía necesaria es tomada desde el aire para que el cambio de fase de líquido a vapor tenga lugar: hay un robo de energía en el aire ambiente. En las tormentas, este aire enfriado por la lluvia se extiende como un frente de racha por delante de las hojas de avance de la lluvia. Estos frentes de racha están accionados por fuertes prevalecientes en duchas pesados, así como la refrigeración por evaporación. El enfriamiento puede llegar muchos minutos antes de la lluvia sí. Cuando comienza la precipitación de convección, la temperatura desciende por la misma razón — evaporación de las gotas de lluvia, pero el enfriamiento es generalmente simultáneo con el inicio de la precipitación, a menos que un pasaje de frente frío se produce antes de que comience la lluvia.

RAM