Un río atmosférico empapa California

La precipitación ha dejado inundaciones, las peores desde 2005. Según los meteorólogos, el diluvio no ha terminado ya que más tormentas se prevén hasta el 12 de enero de 2017.

Tan anchos como de decenas a cientos de kilómetros, los ríos atmosféricos son literalmente chorros de aire húmedo. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, los ríos atmosféricos más potentes pueden transportar una cantidad de vapor de agua equivalente a 7.5 a 15 veces el flujo en la desembocadura del río Missisipi. Entre el 30 y el 50 por ciento de la precipitación anual en el oeste de los Estados Unidos proviene de unos pocos eventos atmosféricos en forma de río.

Fuera de la costa Oeste de los Estados Unidos, un río atmosférico es a menudo referido como un "expreso de piña", ya que los sistemas de tormenta y la humedad a menudo fluyen desde el Pacífico tropical cerca de Hawai. El flujo de aire húmedo es dirigido por sistemas meteorológicos de bajas presiones y puede generar precipitaciones durante días a la vez.

La animación anterior muestra las mediciones por satélite de las precipitaciones acumuladas en California y el Oeste de EE. UU. Específicamente, muestra la acumulación de lluvia cada 30 minutos desde las 4:30 pm hora del Pacífico del 7 de enero a las 4:30 de la tarde del 10 de enero de 2017. Los totales son estimaciones de detección remota, y las cantidades locales pueden ser significativamente más altas cuando se miden desde el suelo. (Los datos aquí no reflejan cantidades de nevadas.) Observe cómo los dedos de la humedad se extienden a través del Océano Pacífico y luego se acumulan sobre California.

Los datos provienen del sensor Integrated Multi-Satellite Retrievals para GPM (IMERG), un producto de la misión de medición de precipitación global. El satélite GPM es el núcleo de un observatorio de lluvias que incluye mediciones de la NASA, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y otros cinco socios nacionales e internacionales.

Del 6 de enero al 11 de enero, 4,6 m de nieve cayeron en Mammoth Mountain de California, con 3,4 m en Kirkwood y 3,1 m en la estación de esquí North Star, según informes del Servicio Meteorológico Nacional. El Monte Rosa en Nevada fue cubierto con 2,9 m. En las elevaciones más bajas, los totales de lluvia alcanzaron los 39,1 centímetros en Alpine Meadows, California, y 32,6 cm en Three Peaks. Homewood, Nevada, registró 56 centímetros de lluvia. San Francisco ha visto más lluvia en las dos primeras semanas de 2017 que en todo el año de 2013.

Los medios de comunicación han reportado cortes de energía en Oregon y el norte de California. Al menos cinco muertes se han atribuido a la lluvia, la nieve, los deslizamientos de tierra y las inundaciones, según The Weather Channel. El lago Tahoe vio su primera advertencia de ventisca en nueve años, y un pequeño tornado tocó tierra cerca de Sacramento. Partes de Sierra Nevada registraron vientos sostenidos de fuerza de huracán, y una racha de viento en Squaw Valley, California, alcanzó 278 kilómetros por hora.

Se han registrado inundaciones a lo largo de los ríos Truckee, Napa, Rusia y Merced en California, así como en el Valle de Yosemite y el Valle de Napa. El 9 de enero, las puertas de inundación se abrieron por primera vez en 11 años en el río Sacramento.

Mapa de NASA Earth Observatory por Joshua Stevens, usando datos de IMERG suministrados por Global Precipitation Mission (GPM) Science Team's Precipitation Processing System (PPS). Texto de Mike Carlowicz.

Instrumento: GPM

Fuente: NASA Earth Observatory