Una modesta La Niña sigue a un potente El Niño

La Niña es el modelo hermano frío de El Niño. Mientras El Niño disipa los vientos alisios del este y penetra el agua caliente del Pacífico Occidental hacia las Américas, La Niña extrae agua fría de las profundidades del Pacífico oriental, fortalece los vientos orientales y empuja el agua caliente hacia Asia. Las regiones que a menudo se empapan con lluvia y nieve durante El Niño suelen secarse durante los eventos de La Niña, y viceversa, ya que la circulación atmosférica y las corrientes de chorro cambian con el cambio de calor y humedad del vasto Océano Pacífico.

Los mapas anteriores comparan las anomalías de la altura de la superficie del mar en el Océano Pacífico, según lo observado por científicos de la NASA el 4 de noviembre de 2016, cerca del pico de la actual La Niña, y el 18 de enero de 2016, cerca del pico de El Niño. Las mediciones se realizaron mediante altímetros en los satélites Jason-2 y Jason-3, y muestran anomalías promedio en la altura de la superficie del mar. Las áreas de rojo indican zonas donde el océano estaba más alto que el nivel normal del mar. La altura de la superficie es un buen indicador de las temperaturas porque el agua más caliente se expande para llenar más volumen. Las zonas del azul muestran donde el nivel del mar y las temperaturas eran más bajas que el promedio (contracción del agua). Las condiciones normales del nivel del mar aparecen en blanco.

En un informe emitido en diciembre de 2016, el Centro de Predicción del Clima de la NOAA describió a La Niña como "débil" y probable cambio a condiciones neutrales a principios de 2017. Las condiciones de La Niña: temperaturas de agua superficial por lo menos 0.5 ° C por debajo de lo normal en el centro y el Pacífico oriental (la región del Niño 3.4 de 170 ° a 120 ° de longitud oeste) empezaron a surgir en julio y agosto de 2016. Durante el fenómeno El Niño del año pasado, las temperaturas del agua superficial estuvieron hasta 2,5 ° C por encima de la norma 1981-2010. Durante la actual La Niña, las temperaturas no han bajado más de un grado por debajo de lo normal.

"El Niño del año pasado fue enorme en cuanto a área, duración y magnitud", dijo Bill Patzert, climatólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "Mi opinión es que debido a que duró tanto tiempo y cubrió una área tan grande, amortiguó el regreso de fuertes vientos alisios necesarios para una saludable La Niña. Obsérvese el fuerte contenido de calor positivo al norte del ecuador - todo el Pacífico tropical entre Centroamérica y Hawai - que se prolongó hasta otoño".

Los patrones que siguieron al gran El Niño de 2015-16 han sido muy diferentes de lo que ocurrió después del último gran acontecimiento. En 1997-98, las condiciones muy cálidas de El Niño persistieron durante aproximadamente 13 meses, pero luego fueron seguidas por aproximadamente 32 meses de temperaturas del agua muy por debajo de lo normal (La Niña) en el Pacífico oriental. En 2015-2016, las temperaturas del agua y las alturas de la superficie del mar estuvieron por encima de lo normal durante 19 meses, primero débilmente y luego con gran entusiasmo a finales de 2015. Pero este evento ha sido seguido por sólo cinco meses de débiles condiciones de La Niña que ya están desapareciendo.

Los mapas anteriores comparan las condiciones en diciembre de 2016 con diciembre de 1998, uno de los eventos más fuertes de La Niña registrados. Los datos provienen de Jason-3 y de la misión TOPEX-Poseidon.

Mike Halpert, subdirector del Centro de Predicción del Clima de la NOAA, señaló que el patrón actual es algo similar a 1982-83, cuando otro fuerte El Niño fue seguido por una relativamente modesta La Niña. "Justo cuando piensas que has visto todo y piensas que sabes qué esperar, sucede algo que simplemente no puedes explicar", señaló. "Hay muchos ritmos y variabilidades naturales, y la naturaleza siempre lo mantendrá interesante".

Mapas de Earth Observatory de la NASA por Jesse Allen, utilizando datos de TOPEX-Poseidon, Jason-2 y Jason-3 proporcionados por Akiko Kayashi y Bill Patzert, equipo de topografía de superficie oceánica de la NASA / JPL. Leyenda por Mike Carlowicz.

Instrumento (s):

JASON-3
JASON-2
TOPEX / Poseidón

Fuente: NASA Earth Observatory