Beijing y otras ciudades chinas comienzan 2017 bajo nubes tóxicas

Después de un largo período de contaminación en diciembre, la capital china fue sofocada de nuevo el domingo en una neblina gris acre que limitó la visibilidad a unos pocos cientos de metros.

Los letreros luminosos en la parte superior de los rascacielos parecían flotar en la niebla, mientras que algunos turistas llevaban máscaras respiratorias.

Los niveles de PM 2,5 - partículas microscópicas dañinas para la salud humana - superaron los 500 el domingo por la mañana, según estimaciones de la Embajada de EE.UU., muy por encima del umbral máximo de 25 recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para una exposición de 24 horas.

El domingo, la exasperación de la gente en Beijing abrumó las redes sociales.

"¿Por qué no desencadenaron la alerta roja porque sería un mal presagio para el primer día del año?" Escribió un surfista en la plataforma de microblogging Weibo.

"La contaminación ahora tiene su hukou (permiso de residencia) en Pekín, está hecho, nunca se irá de nuevo", respondió otro.

La mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero de China provienen de la quema de carbón para la electricidad y la calefacción, que aumenta cuando la demanda alcanza su máximo en invierno y es la principal causa de smog.

Entre el 16 y el 21 de diciembre de 2016, Beijing, junto con otras 30 ciudades importantes del norte de China, se encontraban en alerta roja, lo que provocaba un nivel máximo de alarma cuando la contaminación severa podría durar más de 72 horas.

En toda la región, las obras de construcción y las escuelas se cerraron y las autoridades redujeron el número de vehículos permitidos en las carreteras con la esperanza de reducir la niebla espesa.

El viernes y el sábado 24 ciudades chinas en el norte y el este fueron nuevamente puestas en alerta roja, según reportes de la prensa.

Casi todas las alertas fueron retiradas el domingo, de acuerdo con sitios oficiales, con la notable excepción de varios distritos de Shijiazhuang, la capital de la altamente industrializada de la provincia de Hebei, donde a mediados de diciembre la contaminación era 40 veces el umbral máximo recomendado por la OMS.

El tema es una fuente de duradera ira pública en China, que ha experimentado un rápido crecimiento económico en las últimas décadas, pero a costa de los problemas ambientales generalizados.

Según predicciones meteorológicas oficiales, la niebla contaminante se dispersará "progresivamente" a partir del 5 de enero. China se ha fijado el objetivo de reducir su capacidad anual de carbón en 800 millones de toneladas, según un plan gubernamental divulgado el sábado por medios estatales.

A pesar de la meta, Beijing espera que la producción total de carbón aumente a alrededor de 3.900 millones de toneladas en 2020, en comparación con los 3,75 mil millones de toneladas en 2015, dijo la agencia oficial de noticias Xinhua, citando un documento del principal organismo de planificación económica del país.