Mosaico del Ártico

Para conmemorar el evento, Earth Observatory de la NASA compuso este mosaico: una visión basada en imágenes de satélites del Ártico. Las imágenes para esta escena fueron capturadas el 2 de septiembre de 2012, por el Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) en el satélite Suomi NPP. El material compuesto se compiló a partir de 14 órbitas de los canales de imágenes y a continuación fueron “combinadas” como un mosaico para difuminar los bordes de cada paso del satélite.

Los científicos recogen datos y hacen observaciones de las zonas polares de la Tierra desde el suelo y los barcos durante las campañas de campo. Pero el punto de vista del espacio ofrece una amplia visión consistente. Por ejemplo, los satélites han permitido a los científicos monitorear la disminución de hielo marino del Ártico desde 1979.

El hielo del Ártico en general, alcanza su máxima extensión cada mes de marzo y su grado mínimo cada mes de septiembre. Este hielo ha oscilado históricamente entre aproximadamente 14-16 millones de km2 (alrededor de 5.4-6.2 millones de millas cuadradas) al final del invierno a aproximadamente 7 millones de km2 (cerca de 2,7 millones de millas cuadradas) cada mes de septiembre. En los últimos años, sin embargo, esos números han sido mucho más bajo.

El registro mínimo más bajo jamás observado en los datos por satélite se produjo el 16 de septiembre de 2012, cuando el hielo marino se desplomó a 3,41 millones de km2 (1,32 millones de millas cuadradas). Esta imagen muestra el área de dos semanas antes. Los bordes de la bolsa de hielo son bastante visibles, al igual que algunas zonas fracturadas. Sin embargo, algunos detalles están oscurecidos por las nubes. Ahí es donde juegan un papel importante otros sensores satelitales, tales como los datos de microondas emitidas por el hielo. La energía de las microondas irradiada por el hielo pasa a través de las nubes y son detectadas por los satélites, lo que significa que la superficie helada se puede medir durante todo el año, incluso a través de la larga noche polar.

Los registros fiables basados en los datos de barcos y cartas de hielo comenzaron ya en 1953. La imagen superior de arriba muestra las anomalías del hielo marino - cuánta cobertura de hielo marino del Ártico estaba por encima o por debajo de lo normal - desde ese año. El segundo gráfico muestra la extensión del hielo marino diario, determinado a partir del registro de casi continuo por satélite desde 1979. Se muestra cómo se progresa hacia el mínimo anual en 2016 (la segunda más baja en los registros por satélite) a la altura de 2012, así como el histórico promedio (línea azul punteada).

Septiembre de 2012 estuvo muy por debajo del récord anterior de 4,17 millones de km2 (1,61 millones de millas cuadradas) establecidos en 2007, cuando la medida del hielo marino del Ártico batió todos los registros anteriores más de un mes antes del final de temporada de deshielo. Desde mediados de la década de 2000, la extensión mínima en el Ártico a la baja año tras año se ha convertido en la "nueva normalidad".

Imagen de NASA Earth Observatory por Joshua Stevens, usando datos de VIIRS de Suomi National Polar-orbiting Partnership, y datos del hielo de Walt Meier y National Snow and Ice Data Center.

Instrumentos: DMSP - SSM/I Suomi NPP – VIIRS DMSP – SSMIS y Nimbus 7

Fuente: NASA Earth Observatory