Desde la cuna de los huracanes

El proyecto NAMMAUniversidad de Utah Muchos ciclones tropicales atlánticos se generan frente a las costas occidentales de África y saltar a la zona del Caribe y Golfo de México. El proyecto NAMMA inte...

Desde La Cuna De Los Huracanes
El proyecto NAMMAUniversidad de UtahMuchos ciclones tropicales atlánticos se generan frente a las costas occidentales de África y saltar a la zona del Caribe y Golfo de México. El proyecto NAMMA intenta desvelar sus últimos secretos. Imagen del FNMOC de una perturbación tropical en fase inicial durante el 21 de agosto de 2006.Cada estación de huracanes, cerca de 100 perturbaciones de bajas presiones se desplazan hacia el oeste desde África por el Océano Atlántico, pero menos de una quinta parte de ellos se convierten en depresiones, tormentas tropicales o huracanes.En la universidad de Utah, el profesor de Meteorología Ed Zipser es científico principal de una misión de la NASA para estudiar porqué algunas perturbaciones africanas se convierten en tormentas y huracanes, muchos de los cuales golpean los Estados Unidos.Él se pregunta, "¿Cuáles son las diferencias entre los sistemas atmosféricos que van a convertirse en depresiones tropicales, tormentas o huracanes y los que no lo hacen?"Así el lunes, 14 de agosto, Zipser salió de Salt Lake City para la base de operaciones en Santa María, isla de Cabo Verde, a 350 millas de costa de Senegal al oeste de África. Una vez que allí, se montó en un aeroplano de investigación de la NASA para investigar el desarrollo de las perturbaciones del tiempo en dicha zona, algunos de los cuales pueden convertirse en huracanes.La misión se llama NAMMA 2006, African Monsoon Multidisciplinary Analices, de la NASA. Esta campaña se desarrolló desde el 15 de agosto hasta mediados de septiembre.Zipser dice que la misión es parte de un programa más amplio, multianual de campo para entender el monzón africanoa del oeste y estudiar el tiempo asociado a él. El programa incluye a científicos de los Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña y de muchas naciones africanas. La misión relativa a este año implica también a científicos de la NASA y una serie de universidades.Fuera de África: La evolución de tormentas y de huracanesLa monzón africano del oeste es un sistema estacional de vientos que proporciona la única lluvia que cae en el Sahel, la región de África norteña, entre el desierto de Sahara al norte y un cinturón lluvioso al sur. El Sahel incluye Senegal, Malí, Mauritania, Níger, Burkina Faso, Sábalo y Sudán.La mayoría del tiempo, los vientos secos soplan desde el Sahara hacia el este o nordeste. Pero a partir de junio a septiembre, los vientos del monzón soplan del sudoeste, moviéndose desde el Atlántico tropical y sobre el Sahel. Las lluvias intensas caen más cerca al borde meridional del Sahel. Hay menos lluvia, pero más tormentas violentas."Hay millones y millones de gente que su sustento y supervivencia depende de esa precipitación estacional, y han sufrido una sequía de multi-década que comenzó en los años 70," Zipser afirmó. "Una de las metas de este programa es intentar entender si éste es un cambio permanente del clima, que sería desastroso - la desertificación es una palabra que viene a la mente - o si es parte de un ciclo a largo plazo."Durante el monzón, el contraste entre el aire cálido del Sahara y el aire fresco del sur da lugar a la corriente intensa del este africano y que sopla hacia el oeste."Se forma y sopla esencialmente con la estación del monzón y esta perturbación hace que ese jet se mueva hacia el Atlántico," afirma. "Quizás la mitad de los huracanes principales que golpean a los Estados Unidos tiene su origen en esas perturbaciones."Zipser describe una perturbación de este tipo como " un torbellino ciclónico de vientos, una circulación que gira en sentido contrario a las agujas del reloj, un sistema de baja presión ordinario y débil." Estas perturbaciones que dejan África occidental, se internan en el Atlántico y son de grandes dimensiones, a menudo de casi 1.000 millas.Hay dos teorías principales de porqué algunas de las perturbaciones africanas del oeste se intensifican para convertirse en depresiones tropicales, tormentas o huracanes, dice Zipser:- "Una es que, cuanto más fuerte es la perturbación origen que sale de África, más probable es que se intensifique más lejos."- “La otra teoría es que, depende de la naturaleza de los sistemas convectivos de mesoescala que lleve la perturbación atmosférica ", que son grandes grupos convectivos organizados de quizás 100 células tormentosas. La idea es que unos con las "grandes desarrollos convectivos" de actividad intensa son más probables en convertirse en tormentas tropicales o huracanes.Zipser comenta que algunos científicos creen que las perturbaciones africanas del oeste generarán depresiones tropicales, tormentas o huracanes "sin importar los detalles de las tormentas internas. La otra escuela cree que se necesita una perturbación inicial grande, pero también se necesita una gran cantidad de focos convectivos - quizás muchos - dentro de la propia perturbación."Los meteorólogos pueden predecir exactamente las trayectorias de los huracanes, "pero el estado del arte es aún muy primitivo para predecir la intensidad del huracán y sus cambios en intensidad," agrega. "El último problema está en predecir la formación de un huracán desde una perturbación inicial."De cada 100 perturbaciones por año que se mueven desde África del oeste al Atlántico, la estimación de los científicos es que del 10 por ciento al 20 por ciento se convierten en depresiones nombradas, tormentas o huracanes. Una tesis reciente de la Universidad de un estudiante de meteorología en Utah, Kantave Greene, se encontró que la proporción era del 13 por ciento durante un período reciente de cuatro años, Zipser comentó.La NASA señala que los "huracanes atlánticos comienzan generalmente como perturbaciones tropicales débiles África occidental y se intensifican en tormentas que rotan con vientos débiles, llamadas depresiones tropicales. Si la depresión continúa intensificándose y alcanza velocidades del viento de 39 mph, se clasifican como tormentas tropicales. Los huracanes llevan asociados vientos superiores a 73 mph."Cuatro huracanes destructivos golpearon La Florida en 2004, seguido por la devastación de Nueva Orleans y otras áreas en 2005 por Katrina, Rita y Wilma. La misión NAMMA ayudará a los científicos a entender mejor cómo las perturbaciones africanas del tiempo se intensifican hasta llegar a ser, incluso, huracanes, y "lo que podemos aprender sobre el cambio de la intensidad del huracán nos ayudará a entender acontecimientos extremos tales como tormentas de categoría 5," agregó el investigador principal.NAMMA, ¿los bebés crecerán hasta ser huracanes?La misión estudiará las perturbaciones atmosféricas de África occidental usando un avión DC-8 de la NASA, una variedad de satélites y estaciones meteorológicas en la tierra.Zipser montará a bordo del DC-8 durante algún tiempo mientras los instrumentos del avión miden las partículas de agua y de hielo en las nubes, las velocidades y las direcciones del viento, precipitación, temperatura, presión y humedad relativa. El DC-8 también llevará otros instrumentos de detección remota que son candidatos para observar tormentas desde los futuros satélites de la NASA.Cada cuatro o cinco días, una "onda del este africano" sale girando desde África – una perturbación ciclónica del tiempo que puede convertirse en una depresión, una tormenta tropical o un huracán."Una vez que identificamos un buen candidato, volaremos en ella tan a menudo como sea posible," dice Zipser. "Obtendremos información detallada sobre la estructura vertical el viento, la temperatura y la humedad" para ayudar a revelar porqué algunos sistemas se intensifican.Los DC-8 de la NASA no volarán probablemente en un huracán porque estos no se convierten en tales perturbaciones hasta que el sistema rotante no alcance la mitad del Atlántico. Pero los aviones de la NOAA que vuelan desde Barbados seguirán a cualquier tormenta que vaya hacia el oeste desde el Atlántico central.La misión también estudiará cómo la formación de huracanes es inhibida por la capa de aire cálido, cargado de polvo que fluye del Sahara con los vientos del este que inhibe la precipitación.“ El aire seco cálido en niveles altos es la muerte para las tormentas, o por lo menos así pensamos que es" Zipser afirma.Para más información contactar con:Lee SiegelUniversity of Utah Public Relations801-581-8993[email protected]Este texto se tomó de:http://www.unews.utah.edu/Página del proyecto NAMMAhttp://namma.msfc.nasa.gov/¿Dónde Nacen los Huracanes?

Científicos de la NASA sugieren que, desafiando la lógica, los huracanes nacen en los lugares menos esperados

Desde La Cuna De Los Huracanes

Julio 26, 2006: "En África pronto los vientos se convertirán en tormenta", se lamenta la cantante irlandesa Enya en su canción "Storms in Africa" ("Tormentas en África", en español). Pero ella tendría que haber agregado: "y en América se volverán huracanes".

Durante mucho tiempo, los científicos han sabido que los huracanes que azotan las costas del Océano Atlántico, en América del Norte y en Centroamérica, nacen a partir de sistemas de tormentas lejos de la costa oeste del norte de África. En un irónico giro, estas tormentas, las más húmedas de todas, son impulsadas por el clima de uno de los sitios más secos de la Tierra , el Sahara (el nombre significa "desierto" en árabe).

Derecha: Nubes cargadas con electricidad sobre el oeste de África. [Más Información]

Con el propósito de conocer los detalles de lo que sucede, la NASA y algunos investigadores universitarios viajarán a la costa oeste de África para llevar a cabo una campaña internacional llamada "Análisis Multidisciplinario de los Monzones Africanos" (African Monsoon Multidisciplinary Analysis, ó AMMA, en inglés). El grupo de los integrantes de la campaña que pertenecen a la NASA se llama NAMMA.

"Vamos a observar la transición de las nubes cargadas con electricidad, lejos de la costa de África, hasta que se convierten en los huracanes que tenemos en los Estados Unidos," explica Robbie Hood, del Centro Marshall para Vuelos Espaciales, y miembro del equipo científico NAMMA. "Ésta es una región con gran actividad relacionada con el nacimiento de huracanes".

Los científicos trabajarán desde el 15 de agosto hasta el 15 de septiembre en las Islas de Cabo Verde,Anótese aquí para recibir nuestro servicio de ENTREGA INMEDIATA DE NOTICIAS CIENTÍFICAS

un grupo de 18 islas volcánicas ubicadas en el Océano Atlántico, aproximadamente a 480 km (300 millas) fuera de la costa oeste de África. El director del programa es el Dr. Ramesh Kakar, de

la División Ciencias de

la Tierra , Directorado de Ciencia (Oficinas Centrales de

la NASA ).

Los huracanes son enormes motores de calor que giran impulsados por el calor de las aguas tropicales. Los huracanes de categoría 5 pueden embolsar vientos de 240 kph (150 mph) o más. Hood explicó que muchos de esos centros de energía se originan con combinaciones de tormentas eléctricas que se producen lejos de África. Pero no todas las tormentas eléctricas se convierten en huracanes.

¿Por qué no? En esta historia, hay que tener en cuenta muchos más elementos que simplemente el agua cálida:

Otro componente que ayuda para que se produzca la formación de huracanes son las tormentas de polvo del Sahara. El aire seco del desierto, que sopla en dirección oeste, puede debilitar los sistemas de tormenta del Atlántico. El polvo, por otro lado, puede hacer las veces de puntos de enucleación para el vapor de agua, provocando así la lluvia. Todavía no se comprende por completo esta interacción entre el océano y el desierto.

Para investigar con mayor profundidad, el NAMMA utilizará el Laboratorio Aéreo DC-8 de

la NASA. Este avión modificado ha sido empleado en los dos Experimentos de Convección y Humedad (CAMEX 3 y 4) de

la NASA , que se llevaron a cabo en 1998 y en 2001. El laboratorio está equipado con instrumentos de meteorología que se utilizan para medir el viento, el vapor de agua, la humedad, la presión atmosférica, la temperatura y la física detallada de la formación y el desarrollo de las nubes.

Derecha: Para el avión DC-8 de la NASA el mal tiempo es algo común y corriente. [Más Información]

Asimismo,

la NASA utilizará radares meteorológicos, ubicados en Dakar, Senegal y Praia, Cabo Verde, e instrumentos montados en satélites de

la NASA tales como:

la Misión de Monitoreo de Lluvias Tropicales (TRMM, en inglés), CloudSat y CALIPSO. Gran Bretaña, Francia y otras naciones europeas emplearán aviones e instrumentos en superficie fuera de Dakar, Senegal, en la costa oeste de África.

La División de Investigaciones de Huracanes de

la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica enviará un avión para que sobrevuele las afueras de Barbados con el propósito de medir los huracanes a medida que se aproximan a las naciones del Caribe, Estados Unidos, México y Centroamérica. Durante la misión, un monitor en tiempo real, que tiene como base Internet, y que fue desarrollado por el Centro Marshall para Vuelos Espaciales, le permitirá a los científicos hacer un seguimiento del progreso del experimento desde cualquier sitio del mundo usando una conexión estándar a Internet.

Hood espera reunir mucha información. "Nuestro objetivo es utilizar los resultados de este experimento para mejorar la tecnología que nos permite predecir las precipitaciones y los huracanes para el futuro."

 

http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2006/26jul_namma.htm?list755031

Esta entrada se publicó en Noticias en 07 Oct 2006 por Francisco Martín León