Una antigua civilización de millones de habitantes se desarrolló en la Amazonía: los Aquiry

El escaneo láser aéreo descubrió cientos de centros ceremoniales y sus sistemas de caminos. El impacto de esta civilización aún es visible en la vegetación amazónica actual.

Los estudios realizados mediante escaneo láser aéreo revelan que una civilización multicultural que floreció en el suroeste de la Amazonia entre el 600 a. C. y el 850 d. C. albergó a millones de personas. Con una extensión aproximada de 183 000 kilómetros cuadrados, la civilización Aquiry construyó grandes centros con fines políticos y rituales.

Tras examinar una sección representativa de la zona, los investigadores identificaron los restos de más de 400 yacimientos bien conservados de arquitectura ceremonial monumental, junto con algunos asentamientos posteriores.

Extrapolando sus hallazgos a todo el territorio de la civilización, los investigadores llegaron a una estimación prudente de más de 20.000 antiguos centros ceremoniales de tierra. El yacimiento más grande conocido abarca 50 hectáreas.

Estudios exhaustivos y datación por radiocarbono revelaron que el territorio de Aquiry —que representa menos del 3 % de la Gran Amazonia— albergaba entre 1,25 y 3 millones de personas a principios del primer milenio. Este hallazgo cuestiona las estimaciones anteriores, más conservadoras, de la población de la región amazónica en general, que oscilaban entre 1 y 10 millones. La población total de la Amazonia podría haber ascendido a decenas de millones.

"Nuestros hallazgos trastocan nuestra comprensión del pasado de la región amazónica", afirma Martti Pärssinen, profesor emérito de la Universidad de Helsinki que dirigió el estudio.

Plantas moldeadas por manos humanas

Los Aquiry dejaron su huella en el paisaje amazónico. Quemaron bosques dominados por el bambú para despejar terrenos para campos de maíz, calabaza y mandioca, para centros ceremoniales monumentales y para los amplios caminos que conducían a ellos.

La institución también practicaba la horticultura y gestionaba especies arbóreas valiosas.

"La investigación demuestra que el impacto humano en el medio ambiente del Amazonas ha sido mucho mayor de lo que se creía anteriormente", señala Pärssinen.

Se ha demostrado que varias especies de árboles ricos en proteínas de la región, entre las que se incluyen el castaño de Brasil, la palma de melocotón, también apreciada por su palmito comestible, y otros árboles frutales, son el resultado de una interacción humana a largo plazo.

La investigación también promovió la propagación de árboles de importancia cultural a expensas de otras especies.

«Esto tiene implicaciones directas para nuestra comprensión de la historia biocultural de la región. La civilización también afectó la producción y el balance de carbono de la antigua Amazonia, aspectos que deberían tenerse más en cuenta en los futuros modelos climáticos», añade Pärssinen.

El escaneo láser revela rastros de modificación del terreno

La investigación se llevó a cabo mediante escaneo láser aerotransportado, o LiDAR. Esta tecnología mapea las formaciones terrestres bajo la vegetación y reveló miles de vestigios de la antigua civilización en zonas de la selva tropical previamente inexploradas. El escaneo láser cubrió un área de aproximadamente 4500 kilómetros cuadrados, de los cuales más de la mitad se utilizó para la evaluación sistemática de las construcciones de tierra de dicha civilización.

"Realizamos vuelos en tramos rectos de aproximadamente 450 kilómetros, cartografiando una franja de un kilómetro de ancho cada diez kilómetros. Esto nos permitió cubrir la mayor superficie continua posible", explica el profesor Juha Hyyppä del Instituto Finlandés de Investigación Geoespacial (Servicio Nacional de Catastro de Finlandia), responsable de la ejecución técnica del estudio.

Entre las características detectadas se incluyen grandes formas geométricas y carreteras rectas.

“Sus diversas dimensiones, formas, métodos de construcción y ubicaciones reflejan las características geográficas y culturales distintivas de la región”, señala Risto Kalliola, profesor emérito de la Universidad de Turku.

Según las tradiciones orales nativas, estos centros se construyeron para fomentar las relaciones entre las comunidades y con otros seres importantes, sirviendo también como lugares de reunión, toma de decisiones políticas y muestras de generosidad por parte de los jefes. Las ceremonias incluían danzas rituales, música, banquetes, competiciones atléticas y juegos de pelota.

Una civilización sin ruinas de piedra

Aún se sabe relativamente poco sobre la civilización Aquiry. Su territorio tenía un tamaño similar al de la actual Siria. Debido a la escasez de piedra en la región, no quedan ruinas de piedra, pero las monumentales estructuras geométricas de tierra —conocidas como geoglifos amazónicos— revelan la magnitud de esta civilización.

El nombre Aquiry proviene del nombre que los pueblos indígenas usaban para el río Acre. "No se trataba de un solo reino, sino de una red de muchas comunidades diferentes", señala Pirjo Kristiina Virtanen, profesor de estudios indígenas en la Universidad de Helsinki.

Se desconoce qué idiomas se hablaban en estas comunidades, ni cómo se denominaban a sí mismas.

Tampoco se sabe qué causó el colapso aparentemente rápido de la civilización alrededor del año 850 d. C. Casi al mismo tiempo, la civilización maya clásica en Centroamérica también colapsó de forma relativamente abrupta.

La investigación fue realizada por la Universidad de Helsinki, el Servicio Nacional de Catastro de Finlandia, la Universidad de Turku, la Universidad de Aarhus y socios locales. El proyecto fue coordinado por el Instituto Iberoamericano de Finlandia, junto con la Fundación Factum (Madrid), con financiación de un donante con sede en Estados Unidos.

Fuente: Universidad de Helsinki