El satélite europeo ERS-2 ayuda a detectar ríos de agua bajo la Antártida

    ESA  La caída y subida de niveles de los escudos nubosos detectados por interferometría de los datos del ERS-2 SAR permiten sospechar de lagos subglaciales en la Antártida sometidos a procesos complej...

    La caída y subida de niveles de los escudos nubosos detectados por interferometría de los datos del ERS-2 SAR permiten sospechar de lagos subglaciales en la Antártida sometidos a procesos complejos. La zona limitada con la línea blanca discontinua indica la extensión de un lago antártico. Crédito ESA.Científicos británicos han descubierto ríos del tamaño del Támesis fluyendo largas distancias por debajo del escudo del hielo de la Antártida examinando cambios pequeños en la elevación del hielo observados por el satélite ERS-2 de la ESA, en la zona de hielo más antiguo y más grueso de ciertas regiones, según un artículo publicado en Nature.El hallazgo, que fue una gran sorpresa para los científicos, desafía la asunción extensamente llevada a cabo que los lagos subglacial se desarrollaron en un ambiente aislado durante varios millones de años y eleva la posibilidad de que los ríos e inundaciones de agua profunda dentro del interior del continente de hielo pudieron haber generado las inundaciones enormes que alcanzaron el océano en el pasado y pueden hacerlo otra vez.El profesor Duncan Wingham, de la Universidad Londres, que dirigió al equipo dijo: "previamente, se pensaba que el agua se mueve por debajo del hielo por la filtración muy lenta. Pero estos nuevos datos demuestran que, a menudo, los lagos debajo del hielo estallan como los corchos del champán, lanzando las inundaciones lejos viajando a muy las largas distancias."El equipo encontró anomalías en la elevación de la superficie de la capa de hielo usando medidas ultra-exactas del radar altimétrico del ERS-2. La inspección fina de una anomalía reveló una caída precipitada en la elevación del hielo de la superficie con una subida correspondiente a unos 290 kilómetros más lejos. Los científicos indican que la única explicación posible para estos cambios es que un flujo grande de agua fue transferido debajo del hielo a partir de un lago subglacial a otras zonas o lagos.Los altímetros de radar – diseñados originalmente para medir la altura de la superficie del mar enviando 1800 pulsos separados de radar hacia la tierra por segundo y registrando cuánto tiempo sus ecos tardaban en llevar y ser recibidos de nuevo - han sido altamente exactos en medir cambios en grandes superficies de hielo en un cierto plazo. La interferometría radar, conocida como InSAR, se utiliza para medir exactamente el patrón espacial de los cambios. Juntos, forman un ' instrumento de gran alcance ' para investigar las causas físicas de los cambios en la superficie del hielo.Según profesor Wingham, director del Centro para la Observación y Modelización Polar (CPOM), ambos sensores eran esenciales para el estudio. "Con el radar altimétrico podemos decir cuánto cayeron y se elevaron los niveles del lago y eso ocurrió entre finales de 1996 y principios de 1998, pero no podemos determinar el área, que es vital para investigar la física de la inundación porque necesitamos saber el volumen de agua implicada."Por lo tanto volvimos a la interferometría del ERS-2 InSAR, que tiene una resolución espacial excelente. Con ella, podíamos monitorear el área por lo menos de una parte del lago, que era bastante para darnos una idea del volumen, y con esto podríamos conseguir un índice del flujo."Los lagos subglaciales en la Antártida primero fueron identificados en los años 60. Desde entonces, unos 150 se han descubierto pero se piensa que pueden existir millares, muchos sin ser analizados. El equipo centró su estudio en la región del domo de la Concordia en el Antártida del este, donde más de 40 lagos se conocen en la zona.Varios grupos, bajo el paraguas del Comité Científico sobre la Investigación Antártica (SCAR), están investigando actualmente la perspectiva de perforar y llegar a los lagos antárticos subglaciales en donde un tipo de vida antigua se piensa que puede existir. Sin embargo, a la luz de este descubrimiento, estos planes pueden necesitar ser repasados. "Una preocupación importante ha sido perforar los lagos intactos y ver qué microbios nuevos serían introducidos. Nuestros datos muestran que cualquier contaminación no será limitada a un lago, ya que en un cierto plazo de tiempo se extenderá por bajo y por la red de los ríos. Teníamos pensamiento de que estos lagos son como laboratorios biológicos aislados. Ahora vamos a tener que pensar otra vez en este tema " dijo el profesor Wingham.Más en:http://www.esa.int/esaEO/SEMA94OFGLE_planet_0.html
    La caída y subida de niveles de los escudos nubosos detectados por interferometría de los datos del ERS-2 SAR permiten sospechar de lagos subglaciales en la Antártida sometidos a procesos complejos. La zona limitada con la línea blanca discontinua indica la extensión de un lago antártico. Crédito ESA.Científicos británicos han descubierto ríos del tamaño del Támesis fluyendo largas distancias por debajo del escudo del hielo de la Antártida examinando cambios pequeños en la elevación del hielo observados por el satélite ERS-2 de la ESA, en la zona de hielo más antiguo y más grueso de ciertas regiones, según un artículo publicado en Nature.El hallazgo, que fue una gran sorpresa para los científicos, desafía la asunción extensamente llevada a cabo que los lagos subglacial se desarrollaron en un ambiente aislado durante varios millones de años y eleva la posibilidad de que los ríos e inundaciones de agua profunda dentro del interior del continente de hielo pudieron haber generado las inundaciones enormes que alcanzaron el océano en el pasado y pueden hacerlo otra vez.El profesor Duncan Wingham, de la Universidad Londres, que dirigió al equipo dijo: "previamente, se pensaba que el agua se mueve por debajo del hielo por la filtración muy lenta. Pero estos nuevos datos demuestran que, a menudo, los lagos debajo del hielo estallan como los corchos del champán, lanzando las inundaciones lejos viajando a muy las largas distancias."El equipo encontró anomalías en la elevación de la superficie de la capa de hielo usando medidas ultra-exactas del radar altimétrico del ERS-2. La inspección fina de una anomalía reveló una caída precipitada en la elevación del hielo de la superficie con una subida correspondiente a unos 290 kilómetros más lejos. Los científicos indican que la única explicación posible para estos cambios es que un flujo grande de agua fue transferido debajo del hielo a partir de un lago subglacial a otras zonas o lagos.Los altímetros de radar – diseñados originalmente para medir la altura de la superficie del mar enviando 1800 pulsos separados de radar hacia la tierra por segundo y registrando cuánto tiempo sus ecos tardaban en llevar y ser recibidos de nuevo - han sido altamente exactos en medir cambios en grandes superficies de hielo en un cierto plazo. La interferometría radar, conocida como InSAR, se utiliza para medir exactamente el patrón espacial de los cambios. Juntos, forman un ' instrumento de gran alcance ' para investigar las causas físicas de los cambios en la superficie del hielo.Según profesor Wingham, director del Centro para la Observación y Modelización Polar (CPOM), ambos sensores eran esenciales para el estudio. "Con el radar altimétrico podemos decir cuánto cayeron y se elevaron los niveles del lago y eso ocurrió entre finales de 1996 y principios de 1998, pero no podemos determinar el área, que es vital para investigar la física de la inundación porque necesitamos saber el volumen de agua implicada."Por lo tanto volvimos a la interferometría del ERS-2 InSAR, que tiene una resolución espacial excelente. Con ella, podíamos monitorear el área por lo menos de una parte del lago, que era bastante para darnos una idea del volumen, y con esto podríamos conseguir un índice del flujo."Los lagos subglaciales en la Antártida primero fueron identificados en los años 60. Desde entonces, unos 150 se han descubierto pero se piensa que pueden existir millares, muchos sin ser analizados. El equipo centró su estudio en la región del domo de la Concordia en el Antártida del este, donde más de 40 lagos se conocen en la zona.Varios grupos, bajo el paraguas del Comité Científico sobre la Investigación Antártica (SCAR), están investigando actualmente la perspectiva de perforar y llegar a los lagos antárticos subglaciales en donde un tipo de vida antigua se piensa que puede existir. Sin embargo, a la luz de este descubrimiento, estos planes pueden necesitar ser repasados. "Una preocupación importante ha sido perforar los lagos intactos y ver qué microbios nuevos serían introducidos. Nuestros datos muestran que cualquier contaminación no será limitada a un lago, ya que en un cierto plazo de tiempo se extenderá por bajo y por la red de los ríos. Teníamos pensamiento de que estos lagos son como laboratorios biológicos aislados. Ahora vamos a tener que pensar otra vez en este tema " dijo el profesor Wingham.Más en:http://www.esa.int/esaEO/SEMA94OFGLE_planet_0.html

    Esta entrada se publicó en Noticias en 13 Jun 2006 por Francisco Martín León

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