Tormenta de polvo en Alaska

Una tormenta masiva de polvo de sedimentos de glaciales barrió las zonas del interior y marítimas de Alaska el 5 de noviembre de 2005. El sensor MODIS, a bordo del satélite Aqua, tomó esta imagen de la tormenta mientras se dispersaba sobre el golfo de Alaska. En esta imagen, el polvo aparece como un penacho o cinta beige pálida, contrastando con las tierras nevadas de blanco y el agua del océano circundante. La irrupción de polvo sedimentario proviene del Copper River Valley.

Aunque los desiertos arenosos o los secos llanos son la fuente más común de estas tormentas de polvo, éstas pueden también formarse en las altas latitudes.

En ciertos momentos, el movimiento de los glaciares muele las rocas debajo de ellos generando un fino grano de arena. Este material del glacial, también conocido como loess, proporciona el elemento básico para las tormentas de polvo de las altas latitudes. En algunos casos, los sedimentos glaciales incluso forman dunas a lo largo de los valles de los ríos de Alaska, proporcionando una gran cantidad de material para las potenciales tormentas de polvo.

El loess glacial es un componente de las tormentas de polvo de las altas latitudes. El viento es otro factor. Los vientos del chinook, a veces llamados los vientos tipo foehn, empujan el sedimento glacial hacia el mar. Estos vientos intensos y cálidos soplan corriente abajo de los valles de la montaña, moviendo a veces la arena y polvo glacial con ellos. Ya que el movimiento primario es hacia abajo más bien que lateral, estos vientos de pendiente abajo pueden cambiar de dirección con la orientación de los valles de la montaña por donde circulan.

Una mirada a esta imagen muestra cómo la tormenta de polvo se reorienta según el valle por donde discurre hasta su salida al mar.

Imagen de la NASA cortesía de Jeff Schmaltz,MODIS Rapid Response Team, Goddard Space Flight Center.

Tomado del portal de la NASA:
http://earthobservatory.nasa.gov/Newsroom/NewImages/images.php3?img_id=17088