Imagen única: el lado oscuro de la Luna y el lado brillante de la Tierra

Las imágenes fueron adquiridas por la cámara Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC), una cámara CCD de cuatro megapíxeles en el satélite DSCOVR que orbita alrededor de 1,6 millones de kilómetros (1.000.000 millas) de la Tierra.

EPIC mantiene una visión constante de la Tierra completamente iluminada a medida que gira, proporcionando observaciones científicas diarias del ozono, la vegetación, la altura de las nubes y los aerosoles en el aire. Unas dos veces al año la cámara capturará las imágenes de la Luna y de la Tierra mientras la órbita del DSCOVR cruza el plano orbital de la Luna.

La cara oculta de la Luna se observó por primera vez en 1959, cuando la nave espacial soviética Luna 3 tomó las primeras imágenes. Desde entonces, varias misiones de la NASA y otras agencias espaciales han fotografiado el lado lejano lunar. (Por ejemplo, la nave espacial Deep Impact de la NASA capturó una vista similar de la Tierra y la Luna desde una distancia de 31 millones de millas en 2008). El mismo lado de la Luna siempre se enfrenta a un observador terrestre, porque el período orbital de la Luna es el mismo que su rotación alrededor de su eje.

Las imágenes a color natural de EPIC de la Tierra se generan mediante la combinación de tres exposiciones monocromáticas separadas tomadas por la cámara en rápida sucesión. EPIC toma una serie de 10 imágenes utilizando diferentes filtros espectrales-desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano- para producir una variedad de productos científicos. Las imágenes de los canales rojo, verde, y azul se utilizan en estas imágenes en color natural. Pero la combinación de tres imágenes, que se toman alrededor de 30 segundos, produce además un ligero pero notable “artifact” de la cámara en los bordes de la Luna. Debido a que la Luna se movió en relación a la Tierra entre el momento en que la primera (rojo) y la última (verde) exposiciones se hicieron, un desplazamiento verde fino (unos 7-8 píxeles) aparece en el lado derecho cuando se combinan las tres exposiciones. Este movimiento también produce desplazamiento (offset en la siguiente imagen) en el lado izquierdo de las imágenes con un ligero rojo y azul.

La cara oculta lunar carece de las grandes llanuras oscuras basálticas o maria, que son tan prominentes en el lado que mira hacia la Tierra. Las mayores características laterales lejanas son Mare Moscoviense (Mar de Moscú) en la parte superior izquierda y el cráter Tsiolkovskiy en la parte inferior izquierda.

Situado en una órbita estable entre el Sol y la Tierra, la misión principal del DSCOVR es monitorear el viento solar para los pronosticadores del tiempo espacial en la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional (NOAA). Su misión secundaria es proporcionar vistas diarias del color de nuestro planeta a medida que gira a través del día.

Imágenes cortesía de NASA- equipo DSCOVR EPIC. Leyenda por Rob Gutro, con Mike Carlowicz. DSCOVR es una asociación entre la NASA, la NOAA y la Fuerza Aérea de Estados Unidos, con el objetivo primordial de mantener la capacidad de vigilancia del viento solar en tiempo real.

Instrumento (s): DSCOVR – EPIC

Fuente: NASA Earth Observatory