El SMOS consigue una visión más clara mientras que los transmisores ilegales interfieren
Un importante esfuerzo internacional para eliminar o minimizar las señales de radio que han estado bloqueando ocasionalmente el instrumental del satélite del agua SMOS de la ESA
Como muestra la animación, a descargar, la cantidad de interferencias de radiofrecuencia que está contaminando los datos del SMOS se ha reducido significativamente durante el último año. El Gestor de la Observación de Frecuencias en la Tierra de la ESA y los equipos del SMOS han colaborado con varios comités nacionales e internacionales y organizaciones para detectar y apagar las señales no deseadas. Créditos: CESBIO
ESA
Un importante esfuerzo internacional para eliminar o minimizar las señales de radio que han estado bloqueando ocasionalmente el instrumental del satélite del agua SMOS de la ESA, está produciendo una mejora notable en la calidad de los datos de la misión.
El satélite para la estimación de la Humedad del Suelo y la Salinidad del Océano (SMOS) fue lanzado a finales de 2009 para mejorar nuestros conocimientos sobre el ciclo del agua.
El satélite lleva un radiómetro pasivo que funciona en el espectro de frecuencias que van de los 1400 a los 1427 MHz (banda L) del espectro electromagnético. Captura fotos de la ‘temperatura brillante’ que corresponden a la radiación de las microondas emitidas desde la superficie terrestre.
De esta información, la cantidad de humedad se mantuvo en las capas superficiales del suelo y la salinidad de las aguas superficiales de los océanos pueden ser derivadas.
La misión de la humedad del suelo y la salinidad de los océanos (SMOS) lleva el estado de tecnología artística en la forma del sofisticado radiómetro interferométrico MIRAS. Su gran antena en forma de Y detecta la radiación de microondas emitida desde la superficie de la Tierra. Estas imágenes de la "temperatura de brillo" se transforman en mapas de humedad del suelo y salinidad de los océanos.
Según las regulaciones de radio fijadas por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (ITU), 1400-1427 HMz se asignan al Servicio de Satélites de Exploración de la Tierra, a la investigación del espacio y a la radioastronomía – el resto de transmisiones se prohíben en este rango de frecuencias.
Sin embargo, poco después de que el SMOS fuera lanzado, muchos de los datos obtenidos por él eran señales extrañas que se transmitían dentro de esta banda pasiva protegida, haciendo inutilizables algunos de los datos de interés científico.
SMOS es bueno para lograr sus objetivos en investigaciones sobre áreas libres de esta interferencia en la radiofrecuencia. Sin embargo, la misión no ha alcanzado su capacidad máxima porque una importante cantidad de datos ha tenido que ser desechada.
Las áreas más afectadas son el sur de Europa, sur y este de Asia y Oriente Medio.
Por ejemplo, la cantidad de interferencias de radiofrecuencia que estaba contaminando los datos del SMOS en Grecia se ha reducido significativamente. Esta imagen muestra las ‘temperaturas de brillo’ observadas recientemente por el SMOS, que se pueden comparar con la siguiente imagen, que muestra la situación de hace un año. La diferencia está gracias a los esfuerzos que se han hecho para apagar las señales no deseadas provenientes de fuentes tales como emisiones de radio y televisión, radares y sistemas inalámbricos de cámaras de vigilancia. Créditos: ESA
Para asegurar la integridad de la misión, el ESA ha hecho un considerable esfuerzo para buscar de donde vienen exactamente las interferencias y para instar a las autoridades nacionales para que tomen medidas.
Se dedujo que las interferencias se deben a señales ilegales que son transmitidas dentro de la banda protegida y a otras señales de las bandas adyacentes que se cuelan en la región protegida.
Las investigaciones han revelado que la mayor parte de los problemas provienen transmisores no autorizadas en la banda protegida tales como ondas de televisión y radio y de cámaras de sistemas de vigilancia sin cables.
Las emisiones del radar de vigilancia del aire y de otros sistemas de radiolocalización son también fuentes comunes de interferencias.
A través de denodados esfuerzos hechos por los equipos de la ESA y su colaboración con diversas autoridades internacionales y nacionales que gestionan el espectro, el problema, aunque lejos de ser resuelto por completo, ha mejorado mucho.
Este ejemplo de las interferencias de radiofrecuencia en Grecia de hace un año muestra cómo dejan inutilizables los datos de interés científico. Créditos: ESA
Hasta la fecha, se han detectado 387 distintas fuentes de interferencias en todo el mundo, principalmente de Asia y de Europa.
Este número debe ser tenido en cuenta con cautela debido a que las señales fuertes ocultan las más débiles, de manera que éstas saldrán a la luz sólo cuando las más fuertes se apaguen.
Como resultado de las estrategias de la ESA, que incluyó el desarrollo de una forma de detectar una fuente dentro de tan sólo 5 km, 90 de estos transmisores han sido apagados. La mayoría de estos estaban en Europa, pero las investigaciones continúan en más de 35 países de todo el mundo.
Mientras que las transmisiones ilegales pueden ser eliminadas mediante la cooperación con las autoridades nacionales aplicándoles los reglamentos de la UIT, la solución a las interferencias causadas por emisiones no deseadas de los servicios de vecinos exige una acción con más regulaciones.
Esta cuestión se abordó en la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones de 2007 y se acordaron recomendaciones sobre los niveles máximos "fuera de banda". Además, a principios de este año, la Conferencia Europea de Administraciones Postales y de Telecomunicaciones adoptó la decisión de hacer obligatorios estos límites a sus países miembros.
Tipos de interferencia de radiofrecuencia que han estado contaminando los datos del SMOS. De los tipos conocidos, la mayoría de interferencias provienen de emisiones de radio. Créditos: ESA
El problema de las interferencias ha sido importante sobre todo en tierra firme, interfiriendo sobre los datos de la humedad del suelo. Sin embargo, también hay problemas con las consultas sobre la salinidad de los océanos.
Por ejemplo, los sistemas de radar de Norteamérica están interfiriendo los datos de grandes áreas de los océanos del norte. Sin embargo, las administraciones implicadas están planeando para la renovación de algunos de estos sistemas después del verano.
Aunque ha habido una gran mejora en la calidad de los datos de SMOS, la ESA va a continuar sus esfuerzos, especialmente en el Cercano y Medio Oriente, China y sur de Asia.
De los esfuerzos por reducir las interferencias de radiofrecuencia también se beneficiarán las misiones que lleve a la banda L del radar, como el nuevo satélite de la NASA Acuario, que se lanzó el 10 de junio para medir la salinidad de los océanos.
Al igual que la contaminación de los datos de humedad del suelo, las interferencias de radiofrecuencia también afectan a los datos de salinidad de los océanos. Un arco de contaminación, que se debe a la interferencia de los sistemas de radar en Norteamérica, se puede ver claramente cómo se extiende por el Océano Ártico. La interferencia muestra una ‘temperatura de brillo’ mucho mayor que las ‘temperaturas de brillo’ relativamente estables en los océanos. La situación puede mejorar en un futuro próximo, ya que hay planes para la renovación de redes en Norteamérica. Créditos: ESA
Fuente ESA: http://www.esa.int/