El umbral de la temperatura del océano para la formación de huracanes se está elevando
Universidad de HawaiLos científicos han sabido desde hace tiempo que la convección atmosférica bajo la forma de huracanes y ciclones tropicales oceánicos tiende a ocurrir cuando se supera un umbral de temperatura superficial del agua de mar y se dan otros ingredientes meteorológicos favorables.
¿Cómo el calentamiento del planeta y la subida de las temperaturas marinas afectarán a ese umbral? Si no se eleva el umbral, podría significar huracanes más frecuentes en un mundo más cálido.
Un nuevo estudio de los investigadores en el Centro Internacional de Investigación del Pacífico (IPRC) de la universidad de Hawai en M?noa demuestra que esta temperatura umbral superficial del mar para el inicio de la convección se está elevando bajo el calentamiento del planeta a la misma tasa que la de los océanos tropicales. Su trabajo aparece en las publicaciones en línea anticipadas de Nature Geoscience.
Para detectar los cambios anuales en la temperatura umbral superficial del mar (SST) para la convección, Nat Johnson, Postdoctoral en IPRC, y Shang-Ping Xie, profesor de Meteorología en IPRC y UH M?noa, analizaron las estimaciones basadas en los satélites de la precipitación tropical del océano en 30 años. Encuentran que los cambios en la temperatura umbral para la convección siguen de cerca de los cambios en la temperatura superficial media del mar tropical, que tienen ambos una elevación aproximadamente de 0.1°C por década.
El cambio en las temperaturas atmosféricas superiores tropicales ha sido un asunto polémico estos últimos años debido a las discrepancias entre las tendencias divulgadas de la temperatura de los instrumentos y las tendencias previstas bajo calentamiento del planeta, según modelos globales del clima. Las medidas de los instrumentos han demostrado menos calentamiento de lo esperado en la atmósfera superior. Los resultados de Johnson y de Xie, sin embargo, proporcionan un fuerte apoyo de que la atmósfera tropical se está calentando a una tasa que es constante con las simulaciones modelo del clima.
“Este estudio es un ejemplo emocionante de cómo la aplicación de nuestro conocimiento de los procesos físicos en la atmósfera tropical puede darnos una información importante cuando las medidas directas pudieron haber fallado,” anota de Johnson.
El estudio apunta que los modelos globales del clima proyectan que el umbral de la temperatura superficial del mar para la convección tropical continuará elevándose con la temperatura superficial media del mar tropical. Si es verdad, los huracanes y otras formas de convección tropical requerirán superficies más calientes del océano para el inicio durante el siglo próximo.
Investigación soportada por becas y ayudas de NOAA, NSF, NASA, y JAMSTEC.
Referencia
- N.C. Johnson and S.-P. Xie, 2010: Changes in the sea surface temperature threshold for tropical convection. Nature Geoscience, doi:10.1038/ngeo1004.
Fuente: Universidad de Hawai
http://manoa.hawaii.edu/news/