Aurora austral observada desde la ISS, International Space Station

Estas exhibiciones en forma de cintas, de cortinas, de rayos y de puntos coloreados son más visibles en las cercanías del Polo Norte (aurora boreal) y Polo Sur (aurora austral) pues las partículas cargadas (iones) que fluyen desde el Sol (el viento solar) interactúan recíprocamente con el campo magnético de la Tierra.

Mientras que la aurora es solamente visible cerca de los polos, las tormentas magnéticas severas que afectan al campo magnético de la Tierra pueden cambiarlos de puesto hacia el ecuador.

Esta imagen llamativa de la aurora fue tomada durante una tormenta geomagnética que fue causada muy probablemente por una eyección de la corona del Sol el 24 de mayo de 2010.

La EEI-ISS estaba situada sobre el Océano Índico meridional a una altitud de 350 kilómetros (220 millas), con el observador astronauta mirando muy probablemente hacia Antártida (no visible) y al Polo Sur.

La aurora tiene una forma de cinta sinuosa que se separa en puntos discretos cerca de la esquina derecha más baja de la imagen. Mientras que la coloración dominante de la aurora es verde, hay sugerencias débiles roja a la izquierda del centro de la imagen. La cubierta de nubes densas es débilmente visible debajo de la aurora. La curvatura del horizonte de la Tierra es claramente visible también, al igual que la línea azul débil de la atmósfera superior directamente sobre ella (en el centro superior de la imagen). Varias estrellas aparecen como puntos brillantes contra la oscuridad del espacio en la parte derecha superior de la imagen.

Las auroras suceden cuando los iones en el viento solar chocan con los átomos de oxígeno y de nitrógeno en la atmósfera superior. Los átomos son excitados por estas colisiones, y emiten típicamente la luz mientras que vuelven a su nivel de energía original. La luz crea la aurora que vemos.

El color más común observado de la aurora es verde, causado por la luz emitida por los átomos de oxígeno excitados en las longitudes de onda centradas en 0.558 micrómetros (como la luz visible reflejada de las hojas (verdes) sanas de las plantas en aproximadamente la misma longitud de onda.) La aurora roja es generada por la luz emitida en una longitud de onda más larga (0.630 micrómetros) y otros colores tales como el azul y la púrpura también se observan a veces.

La fotografía ISS023-E-58455 del astronauta fue adquirida el 29 de mayo de 2010, con cámaras digitales Nikon D3 y es proporcionada por el equipo del ISS que experimentan las observaciones de Tierra, Laboratorio de Análisis, Centro Espacial de Johnson. La imagen fue tomada por el equipo de la expedición 23. La imagen en este artículo se ha tratado y se ha realzado para mejorar contraste.

El programa internacional de la estación espacial apoya al laboratorio para ayudar a los astronautas a tomar fotos de la Tierra que son de gran valor a los científicos y al público, y a hacer esas imágenes libremente disponibles en el Internet.

Más imágenes en el portal de la NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth. Texto por William L. Stefanov, NASA-JSC.

Fuente y crédito NASA. http://earthobservatory.nasa.gov/