Un super El Niño sin precedentes y un colapso del vórtice polar estratosférico inédito: qué podría pasar este invierno
A 30 kilómetros de altura, los vientos se desatan; en el Pacífico, el agua alcanza temperaturas sin precedentes. Tiempo templado, nieve o frío glacial: por qué los modelos tienen tantas dudas con este invierno en Europa.
En el Ártico se está gestando algo que no se había visto desde que se iniciaron los registros en 1959. El vórtice polar se enfrenta a un colapso sin precedentes, y eso ya a principios de noviembre. A unos 30 kilómetros de altitud, los vientos casi se han detenido, y los modelos prevén temperaturas de más de 27 grados por encima de la media.
Al mismo tiempo, en el Pacífico se está produciendo un fenómeno de El Niño sin precedentes, que probablemente superará todo lo visto hasta ahora. Nadie ha vivido nunca una combinación de ambos fenómenos, y ahí radica precisamente el problema. No hay antecedentes para esta combinación. Por eso, lo que esto significará para el invierno y la nieve en Alemania es más incierto que nunca.
Llega el posible colapso del vórtice polar: tres semanas antes que nunca
El vórtice polar es ese enorme remolino de aire frío situado a gran altura sobre el Ártico, que en invierno mantiene el aire gélido en el norte. Normalmente, no empieza a formarse del todo hasta noviembre. En esta ocasión, todas las simulaciones de los modelos europeos y estadounidenses prevén un cambio en la dirección del viento, es decir, vientos del este en lugar de del oeste en la estratosfera. Si se produjera, sería el calentamiento estratosférico más temprano de la serie de mediciones, unas tres semanas antes del récord anterior, registrado a finales de noviembre.
2026 and 1997 are El Niño twins, but ocean waters across the Pacific are warmer this year. Check out the cool pool building in the western Pacific. It could help form La Niña later in 2027, which would have important implications for next Atlantic hurricane season and more. https://t.co/hb9lbua4BB
— Ben Noll (@BenNollWeather) November 4, 2026
No obstante, conviene ser cautelosos con el término "colapso". El remolino es aún incipiente en esta época del año y es probable que se estabilice de nuevo a mediados de noviembre. Una perturbación tan temprana tiene un efecto diferente al de una ola de frío en enero. No se puede deducir de ello una ola de frío directa para las próximas dos o tres semanas; las consecuencias en tierra, si las hay, no se notarán hasta semanas más tarde.
Super El Niño: valores que no se habían registrado desde al menos 1950
En la zona de medición decisiva del Pacífico, la desviación a mediados de octubre ya era de +3,3 grados. Para el periodo comprendido entre noviembre y enero, los modelos prevén una media de unos +3,8 grados, y se espera que el máximo se alcance en torno a diciembre. El máximo registrado hasta ahora, en la temporada 2015/16, fue de unos 2,6 grados.
Eso explica por qué los meteorólogos miran sus mapas con tanto interés. Todos los datos empíricos proceden de fenómenos mucho menos intensos. Por el momento, nadie sabe cómo reaccionará la atmósfera ante un Pacífico cuya temperatura supera en más de un grado todos los máximos registrados hasta ahora.
Las incertidumbres entre los modelos por un fenómeno sin precedentes
En principio, El Niño y el vórtice polar están incluidos en los modelos a largo plazo, ya que estos tienen en cuenta el océano y la estratosfera. Las limitaciones se encuentran en los detalles. Un calentamiento súbito de la estratosfera solo se puede detectar con unos diez días de antelación. Además, los modelos estacionales europeos sobreestiman la reacción de la estratosfera ante El Niño: muchos procesos de acoplamiento son demasiado débiles, mientras que la transmisión desde la estratosfera inferior hacia la superficie terrestre es, por el contrario, muy fuerte.
El mejor ejemplo lo ofrecen los propios modelos. Todavía en septiembre mostraban un fuerte vórtice polar al inicio del invierno y un debilitamiento solo en pleno invierno; la ola de frío de principios de noviembre no apareció hasta finales de octubre. A esto hay que añadir que los modelos se comprueban con datos históricos, y en el caso de un fenómeno sin precedentes, falta ese punto de referencia. Europa se considera, de todos modos, la región más difícil para las previsiones estacionales. Por eso, las señales actuales de tiempo templado deben interpretarse con la misma cautela que cualquier titular sobre una ola de frío.
¿Un invierno suave o gélido? Los datos ofrecen ambas respuestas
A primera vista, hay muchos indicios que apuntan a un invierno suave. Los datos a largo plazo de octubre lo indican para Europa, y la fase occidental del QBO —la oscilación del viento en los trópicos— tiende a reforzar el vórtice polar. Además, los dos últimos fenómenos de super El Niño transcurrieron sin un colapso significativo del vórtice en pleno invierno. El invierno de 1997/98 fue templado, mientras que el de 2015/16, se situó entre los cuatro inviernos más cálidos desde 1881.
Sin embargo, en los inviernos de El Niño, los calentamientos estratosféricos son más frecuentes; incluso en el invierno del super El Niño de 1972/73, el vórtice colapsó a finales de enero. Tras fuertes perturbaciones, en aproximadamente dos tercios de los casos aumenta considerablemente el riesgo de que se produzcan oleadas de aire frío hacia Europa.
Los estudios de modelos sobre perturbaciones tempranas apuntan a más frío y nieve en algunas zonas de Europa durante diciembre, aunque El Niño puede atenuar esta señal. La rapidez con la que puede cambiar la situación quedó patente en el invierno de El Niño de 2009/10, con semanas de nieve en amplias zonas de Europa.
Lo que ahora es fundamental para el invierno
Hoy por hoy no es posible hacer una predicción fiable sobre la nieve en Navidad. Quien ahora anuncie un invierno de siglo o una ausencia total de nieve, lo hace a título de conjetura. Lo más probable sigue siendo un tiempo suave y variable, en parte porque los modelos apuntan a en esa dirección. Sin embargo, este año el margen de variación es inusualmente amplio, y es muy posible que se produzcan períodos prolongados de frío.
Tres etapas serán decisivas. A mediados de noviembre se verá con qué rapidez se recupera el vórtice. Hacia diciembre, El Niño alcanzará su punto álgido. Para enero, los datos a largo plazo apuntan a otra perturbación, posiblemente más intensa, que coincidiría precisamente con el momento en el que una ola de frío en tierra firme podría desarrollar todo su potencial. Este invierno supondrá una dura prueba para los modelos, y también para todos aquellos que elaboran pronósticos.