Tras 100 millones de años de silencio, este agujero negro vuelve a rugir como un volcán en el espacio

En la inmensidad del vacío, una bestia invisible ha decidido romper su mutismo tras una era de quietud absoluta. Sólo hay que imaginar un objeto tan denso que nada escapa a su abrazo, permaneciendo en las sombras durante cien millones de inviernos galácticos. De repente, el silencio se quiebra con una potencia difícil de procesar para la mente humana, liberando una fuerza que los expertos comparan con un estallido geológico de proporciones estelares.

Este fenómeno no ha ocurrido en nuestra vecindad, sino en el núcleo de un sistema masivo que ahora protagoniza todas las miradas de la astrofísica moderna. Ahora, y gracias a la tecnología de vanguardia, hemos podido ser testigos de cómo esta fuente de energía retoma su labor destructiva y creadora simultáneamente. El hallazgo asombra por su magnitud, pero también nos enseña sobre la vida intermitente de las estructuras más grandes que existen en el firmamento, las cuales pueden pasar de la nada al todo en un suspiro cósmico.

El despertar de un agujero negro supermasivo en la galaxia J1007+3540

La comunidad astronómica ha quedado perpleja ante el súbito dinamismo de J1007+3540, una galaxia de dimensiones épicas que ha vuelto a la vida. Tras un letargo que se extendió por casi cien millones de años, el abismo central ha comenzado a emitir señales de una potencia sobrecogedora. Los expertos describen este evento “Como ver entrar en erupción un volcán en el espacio”, resaltando que la calma previa no era definitiva, sino una simple pausa en su turbulento historial.

El análisis detallado mediante ondas de radio ha permitido rastrear las huellas de su pasado remoto. Hace millones de años, este devorador estelar proyectó inmensas columnas de materia que viajaron distancias inimaginables antes de desvanecerse en la oscuridad. Esas antiguas estructuras están siendo alcanzadas por nuevas emanaciones, creando un escenario de colisiones y turbulencias que los telescopios terrestres han logrado captar con una nitidez sin precedentes.

Dentro de los vestigios de plasma que datan de hace 240 millones de años, han surgido brotes mucho más jóvenes y radiantes. Estas nuevas ramificaciones energéticas apenas tienen 140 millones de años, lo que evidencia una reactivación del motor central. Este proceso demuestra que el corazón de la galaxia J1007+3540 es un sistema capaz de apagarse y volver a encenderse.

Los enigmáticos chorros de plasma de J1007+3540

La mecánica detrás de estos dardos incandescentes de energía es tan compleja como fascinante. Sólo una pequeña fracción, entre el 10% y el 20% de estos colosos gravitatorios, logra generar flujos de radio tan intensos. El secreto reside en el disco de residuos y gas que gira velozmente alrededor del vacío central, alimentándolo de forma constante. Este proceso genera tensiones magnéticas tan brutales que terminan expulsando parte de la materia hacia el exterior a velocidades cercanas a la de la luz.

La interacción entre estas proyecciones y el entorno es lo que genera las caprichosas formas que podemos ver actualmente. El espacio que rodea a estas galaxias no está vacío, sino impregnado de un gas a temperaturas extremas denominado medio intracúmulo. Esta sustancia actúa como una barrera o un molde, obligando a los flujos de plasma a curvarse y adoptar estructuras irregulares. Es una lucha constante entre la fuerza de eyección del agujero y la resistencia del ambiente que lo rodea.

Surajit Pal, uno de los autores de la investigación, destaca que “J1007+3540 es uno de los ejemplos más claros y espectaculares de un AGN episódico con interacción entre los chorros y el cúmulo, donde el gas caliente circundante dobla, comprime y deforma los chorros”. Esta descripción resalta cómo uno de los lóbulos aparece aplastado por la presión externa, mientras que su contraparte muestra una cola sinuosa, revelando la naturaleza caótica de estas fuerzas que operan a escalas de cientos de miles de años luz.

El funcionamiento intermitente de los núcleos galácticos activos

Este descubrimiento pone sobre la mesa el concepto de los "ciclos de vida" en los centros de las galaxias. Estamos ante un motor que parece tener interruptores temporales. Esta intermitencia es la clave para comprender por qué algunas galaxias brillan con una furia inusitada mientras otras permanecen en una calma aparente. La superposición de rastros viejos y nuevos es la prueba irrefutable de que estos sistemas atraviesan fases de vigilia y sueño profundo.

La investigadora y coautora del estudio, Shobha Kumari, arroja luz sobre este proceso con una observación fundamental para la ciencia actual. Según sus palabras, “Esta espectacular superposición de chorros jóvenes dentro de lóbulos antiguos y agotados es la firma de un AGN episódico: una galaxia cuyo motor central se enciende y se apaga a lo largo de escalas de tiempo cósmicas”. Esta frase resume la esencia de un fenómeno que desafía nuestra percepción del tiempo, donde millones de años son apenas un instante en la vida de un núcleo activo.

De cara al futuro, el objetivo es profundizar en la cartografía de estos movimientos mediante observaciones de resolución todavía más alta. El equipo científico busca descifrar con qué frecuencia exacta se producen estos encendidos y cómo la materia expulsada moldea el destino de todo el cúmulo de galaxias. Lo que ocurra a continuación en J1007+3540 servirá de guía para entender los procesos más violentos y enigmáticos que rigen la evolución de nuestro vasto universo.

Referencia de la noticia:

Shobha Kumari , Sabyasachi Pal , Surajit Paul , Marek Jamrozy

Probing AGN duty cycle and cluster-driven morphology in a giant episodic radio galaxy (2026).

https://academic.oup.com/mnras/article/545/4/staf2038/8424076