Unos puntos rojos identificados en el cosmos no son galaxias: son agujeros negros que crecen más rápido que nunca

Desde que el telescopio espacial James Webb entró en funcionamiento hace casi cinco años, investigadores de todo el mundo se han preguntado por los inexplicables puntos rojos que aparecen entre estrellas y galaxias en las imágenes obtenidas por el telescopio.

Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Copenhague ahora pueden explicar estos enigmáticos hallazgos, que revelan las fuerzas más violentas del universo ocultas en un capullo de gas ionizado. El descubrimiento científico se publicó en la revista Nature.

La explicación: uno de los fenómenos más poderosos del universo

Tras dos años de análisis continuo de las observaciones del JWST, los investigadores del Cosmic Dawn Center de la Universidad de Copenhague concluyen que el color rojo proviene de uno de los fenómenos más poderosos del universo: los agujeros negros. El color rojo aparece cuando la radiación del gas caliente cercano a los agujeros negros es filtrada y reprocesada por el material ionizado circundante, revelando algunas de las fuerzas más violentas del cosmos en su infancia.

"Los pequeños puntos rojos son agujeros negros jóvenes, cien veces menos masivos de lo que se pensaba anteriormente, envueltos en un capullo de gas que están consumiendo para crecer. Este proceso genera un calor enorme, que brilla a través del capullo. Esta radiación a través del capullo es lo que da a los pequeños puntos rojos su color rojo único", afirma el profesor Darach Watson, uno de los principales investigadores detrás del estudio. Este descubrimiento llevó a los investigadores del Cosmic Dawn Center a la portada de Nature.

Los agujeros negros expulsan gran parte de la materia que consumen

Actualmente hay cientos de pequeños puntos rojos conocidos en los datos del James Webb, todos interpretados como agujeros negros jóvenes en fase de rápido crecimiento. Aunque se describen como algunos de los agujeros negros supermasivos más pequeños jamás identificados, pueden alcanzar hasta unos 10 millones de veces la masa del Sol, con diámetros correspondientes de unos 10 millones de kilómetros.

Los agujeros negros absorben todo lo que se encuentra a su alrededor y crecen a medida que se alimentan. Pero, como el horizonte de sucesos de los agujeros negros no es muy grande, el gas que se infunde se calienta a temperaturas tan altas que brilla intensamente y proporciona más energía que cualquier otro proceso que conozcamos. Esta intensa radiación hace que gran parte de la materia que el agujero está consumiendo sea expulsada al exterior.

"Cuando el gas cae hacia un agujero negro, gira en espiral hacia abajo en una especie de disco o embudo hacia la superficie del agujero negro. Acaba yendo tan rápido y se comprime tan densamente que genera temperaturas de millones de grados y brilla intensamente. Pero solo una cantidad muy pequeña del gas es engullida por el agujero negro. La mayor parte es expulsada por los polos a medida que el agujero negro gira. Por eso llamamos a los agujeros negros «comedores desastrosos»", explica Watson.

¿Cuál es la explicación para la aparición sorprendentemente rápida de los agujeros negros?

En el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, hay un agujero negro supermasivo con cuatro millones de veces la masa del Sol, y lo mismo ocurre con todas las demás galaxias. Pero los agujeros negros y su papel en el universo siguen siendo un misterio.

"Hemos captado los agujeros negros jóvenes en plena fase de crecimiento, en una etapa que nunca antes habíamos observado. La densa nube de gas que los rodea les proporciona el combustible que necesitan para crecer muy rápidamente", explica Watson.

Referencia de la noticia:

Rusakov, V., Watson, D., Nikopoulos, G.P. et al. Little red dots as young supermassive black holes in dense ionized cocoons. Nature 649, 574–579 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09900-4