Este es el volcán más grande de la Tierra: está en pleno Pacífico y se levanta más de 10000 metros desde el fondo marino

Cuando pensamos en grandes montañas, solemos imaginar colosos como el Everest o los gigantes de los Andes. Sin embargo, el volcán más grande de la Tierra no destaca tanto por su altura sobre el nivel del mar como por su enorme volumen y extensión.

Ese título lo ostenta el Mauna Loa, situado en la isla de Hawái, en pleno océano Pacífico. Este gran edificio volcánico ocupa más de 5.200 kilómetros cuadrados de superficie, lo que significa que cubre más de la mitad de la isla de Hawái.

Su tamaño es tan gigantesco que domina completamente el paisaje de la región, y constituye una de las formaciones volcánicas más impresionantes del planeta.

Un gigante que nace en el fondo del océano

A simple vista, el Mauna Loa alcanza unos 4.170 metros sobre el nivel del mar, lo que ya lo convierte en una de las montañas más altas del Pacífico. Pero su verdadera dimensión sólo se comprende cuando se mide desde su base en el fondo del océano.

Si se tiene en cuenta la parte submarina del volcán, que se extiende unos 5.000 metros por debajo del nivel del mar, la altura total supera los 10.000 metros, superando al Everest.

Además, el enorme peso del volcán ha hundido la corteza terrestre bajo él, lo que significa que parte de su masa permanece oculta bajo el océano. Si se considerara toda su estructura geológica desde el inicio de su formación, su altura total podría superar incluso los 17.000 metros.

El debate sobre cuál es el volcán más grande

Durante años, los científicos pensaron que el mayor volcán de la Tierra era el macizo Tamu, una enorme estructura volcánica situada a unos 1.600 kilómetros al este de Japón, en el océano Pacífico.

Este coloso submarino se eleva unos 4.000 metros sobre el fondo marino y durante mucho tiempo se creyó que era un único volcán gigante. Sin embargo, investigaciones posteriores mostraron que en realidad se trata de una formación geológica creada por la expansión del fondo oceánico y no por una única erupción volcánica.

Este hallazgo devolvió el título de volcán más grande del planeta al Mauna Loa.

Un volcán todavía activo

A diferencia de muchas estructuras volcánicas gigantes del planeta que llevan millones de años apagadas, el Mauna Loa sigue activo.

Desde que comenzaron los registros modernos en el siglo XIX, el volcán ha entrado en erupción en más de 30 ocasiones. Sus coladas de lava han llegado a cubrir cientos de kilómetros cuadrados, modificando continuamente el paisaje de la isla hawaiana.

Estas erupciones suelen ser relativamente tranquilas en comparación con otros volcanes explosivos del mundo, pero aun así pueden representar un riesgo para las poblaciones cercanas.

Un laboratorio natural para los científicos

Más allá de su espectacular tamaño, el Mauna Loa es también un lugar clave para la investigación científica, ya que su actividad volcánica y su enorme estructura permiten a los geólogos estudiar cómo se forman los volcanes en escudo y cómo evoluciona la corteza oceánica.

Además, en sus laderas se encuentra el famoso Observatorio de Mauna Loa, uno de los centros de referencia mundial para medir la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera y estudiar el cambio climático.