La ciudad perdida del desierto peruano que venció al cambio climático hace casi 4000 años sin recurrir a la guerra

A unas cuatro horas al norte de Lima, el árido Valle de Supe parece un lugar donde nada podría haber prosperado. Sin embargo, bajo su superficie, un reciente descubrimiento ha cambiado para siempre la narrativa sobre los orígenes de la civilización en América.

En 2025, la arqueóloga peruana Ruth Shady anunció el hallazgo de Peñico, un asentamiento de casi 3.800 años que perteneció a la civilización caral, considerada la más antigua del continente. Este descubrimiento amplía el mapa de los pueblos prehispánicos, además de mostrar cómo una sociedad milenaria logró sobrevivir en un entorno hostil sin necesidad de conflictos.

Las excavaciones han descubierto templos ceremoniales, viviendas y plazas que conforman una ciudad perfectamente planificada. Más allá de su antigüedad, lo más fascinante de Peñico es su mensaje: una comunidad capaz de resistir crisis ambientales mediante cooperación y respeto mutuo.

Caral, la civilización que eligió la paz

Mucho antes de los mayas, los incas o los aztecas, los caral levantaron sus centros urbanos en las áridas tierras de Supe. “Caral fue habitado desde el año 3.000 AC hasta el 1.800 AC”, explica l arqueologa Shady. A diferencia de otros pueblos de la antigüedad, no levantaron murallas ni dejaron rastros de armas, algo excepcional para su época.

El corazón de su cultura era el intercambio. Desde la costa del Pacífico hasta los Andes y la Amazonía, tejieron redes comerciales que incluían algodón, frutos, minerales e incluso animales exóticos. Esa interconexión permitió la expansión de ideas, arte y rituales, creando una de las sociedades más cohesionadas del planeta antiguo.

El sonido de las flautas hechas con huesos de pelícano resonaba en sus anfiteatros durante ceremonias multitudinarias. Aquella música, más que un entretenimiento, era un símbolo de unión y diálogo entre culturas. En un mundo donde la guerra solía ser la respuesta al cambio, los caral demostraron que el consenso también podía sostener una civilización.

Peñico: la ciudad que desafió a clima extremo

Hace unos cuatro milenios, una prolongada sequía transformó el paisaje de esta zona de Perú. Los ríos se secaron y muchos centros caral fueron abandonados. Pero en vez de desaparecer, algunos grupos buscaron una nueva forma de sobrevivir. Así nació Peñico, construida cerca de una fuente de agua natural y adaptada al nuevo entorno.

“Peñico continúa la visión de la civilización caral de una vida sin conflictos”, señala Shady. No hay huellas de combates ni defensas militares, sino evidencias de planificación hidráulica y convivencia con la naturaleza. La ubicación estratégica, a sólo diez kilómetros de Caral-Supe, permitió aprovechar el deshielo de una montaña cercana, garantizando el sustento en plena crisis ambiental.

Los objetos hallados, como esculturas de arcilla, collares tallados o una cabeza femenina pintada con hematita roja, muestran que el arte no se extinguió ni en tiempos de escasez. Al contrario, sirvió como vínculo social y refugio espiritual. Peñico fue, en esencia, una lección de resiliencia colectiva: sobrevivir no destruyendo, sino adaptándose.

Una lección milenaria para el presente

Actualmente, los visitantes pueden recorrer las plazas circulares y templos de Peñico, sentir el viento del desierto y comprender que la historia no sólo se escribe con batallas. Las excavaciones aún continúan, y muchas estructuras permanecen bajo la arena, aguardando ser redescubiertas.

Para los guías locales, este sitio es una joya por descubrir, alejada de los circuitos turísticos tradicionales. Caminar entre sus ruinas es, de algún modo, mirar un espejo del presente: un pueblo enfrentado al cambio climático que eligió la cooperación en lugar del conflicto.

La arqueóloga Ruth Shady lo resume con claridad: “Hay muchas cosas que debemos hacer ante el cambio climático. Tenemos que cambiar nuestra perspectiva de la vida y de los cambios que se están produciendo en nuestro planeta”. Peñico, sepultada durante siglos, emerge hoy en día como un mensaje urgente: sólo quienes se adaptan y respetan su entorno logran perdurar.