En la cuenca mediterránea ya sólo hay tres estaciones: el invierno ha desaparecido. Alerta para el verano de 2024

Se prevé un escenario preocupante en lo que respecta a la situación de la sequía en el Mediterráneo para la próxima primavera. Así lo afirma el GDO - Global Drought Observatory (Observatorio Mundial de la Sequía), cuyo estudio está, además, confirmado por análisis independientes basados en datos recogidos por Copernicus.

Varias regiones de la cuenca mediterránea está experimentando en los últimos años un fenómeno de sequía sin precedentes. En algunas zonas de España o Italia se están registrando valores extremos de sequía, comparables y no inferiores a los del norte de África.

Cómo se mide el estado de la sequía

Hay situaciones a las que tendremos que enfrentarnos cada vez con más frecuencia y es bueno que cada vez sepamos más sobre ellas.

Uno de ellos es el Indicador Combinado de Sequía (ICC). Se trata de un indicador utilizado para identificar las zonas afectadas por la sequía y las zonas que podrían verse afectadas en el futuro (es decir, tanto las zonas de sequía establecida como las zonas en riesgo de sequía).

El indicador combinado de sequía se denomina "combinado" porque resulta de la combinación de otros tres indicadores: el índice de precipitación normalizado (SPI); la anomalía de humedad del suelo (SMA) y la anomalía FAPAR.

Muy brevemente, veamos su significado.

• El SPI, Índice de Precipitación Normalizado, mide el exceso o déficit de precipitaciones en una zona geográfica determinada en comparación con los valores medios del periodo (estos valores medios se calculan sobre una base histórica, por ejemplo, la media de los últimos 30 años).
• La anomalía de humedad del suelo (SMA, Soil Moisture Anomaly) mide el exceso o la deficiencia de humedad en los primeros 10 cm de profundidad del suelo, es decir, el exceso o la deficiencia en la fracción de agua presente en el suelo, en comparación con la media del periodo.
• FAPAR, la fracción de radiación solar absorbida activamente en la fotosíntesis, mide la anomalía en la capacidad de la vegetación para absorber la radiación solar. En términos sencillos, cuanto más se marchita la planta, menos radiación puede absorber. Así pues, la FAPAR mide el grado en que la vegetación se está marchitando (naturalmente debido a la falta de agua).

La combinación de estos tres indicadores produce lo que se denomina Indicador Combinado de Sequía, que tiene en cuenta la falta de precipitaciones, la desecación del suelo y la reacción (marchitamiento) de la vegetación por falta de agua.

Se identifican cinco niveles del Indicador Combinado de Sequía: Vigilancia (precipitaciones por debajo de la media), Advertencia (humedad del suelo en déficit), Alerta (la vegetación muestra signos de estrés), que corresponden a los colores amarillo, naranja y rojo respectivamente. Otros dos niveles, Recuperación parcial y Recuperación total, indican la recuperación parcial y total de la vegetación.

Estado actual de la sequía y previsiones

El Observatorio Mundial de la Sequía ha publicado recientemente un boletín analítico en el que se analiza detalladamente el estado de sequía de las regiones ribereñas del Mediterráneo. La elaboración del Indicador Combinado de Sequía muestra un preocupante estado de sequía.

En una escala de cinco niveles, las zonas geográficas ribereñas del Mediterráneo presentan valores "rojos" intensos, es decir, el estado de sequía es tal que tiene un impacto crítico sobre la vegetación. En la temporada actual, cuando la sequía debería estar ausente y el indicador CDI arroja valores de recuperación total de la vegetación, nos encontramos de hecho en una situación de alarma absoluta.

Es aún más dramático que las previsiones para los próximos dos meses, hasta abril, muestren que las condiciones de sequía probablemente continuarán en las zonas que ya están en la zona de alerta.

Podríamos llamarlo "una antitormenta perfecta".

El SPI muestra déficits de precipitaciones, las temperaturas están muy por encima de la media estacional, el Equivalente de Agua de Nieve está en déficit absoluto, por tanto un déficit absoluto de reservas hídricas, hay un déficit de humedad del suelo en valores máximos, un elevado estrés vegetativo (estado de marchitamiento), una estructura a gran escala de altas presiones que tiende a permanecer estacionaria sobre el área mediterránea.

Estas que acabamos de enumerar son las condiciones iniciales de lo que será la primavera y el comienzo del verano.

Las actuales condiciones de sequía en algunas regiones mediterráneas, hipotecan, o mejor dicho, han hipotecado ya seriamente el próximo verano. Hemos perdido literalmente el invierno, la estación de la recuperación vegetativa. En términos un tanto extremos, comenzaremos una estación estival como si hubiera estado precedida por otra estación estival y no invernal, como hubiera sido lo natural.

¿Cuáles son las posibles soluciones?

Se habla mucho del estado de sequía, pero no hay que bajar la guardia ante las lluvias y nevadas de estos días, ya que las restricciones siguen vigentes en numerosas poblaciones de España o Italia.

Una de estas medidas de adaptación es la autorización de utilizar aguas residuales para regar los campos. Sin entrar en detalles, es una medida indicativa del estado de emergencia hídrica de la agricultura. En varios municipios de la isla ha comenzado la distribución racionada de agua.

Sin embargo, esto no es suficiente. Es necesaria una reestructuración de la gestión del agua. Pero lo que es absolutamente necesario es dar entrada y apoyo económico a la búsqueda de soluciones innovadoras. Sin ellos, se corre el riesgo de que lo que se haga no sea más que poner "parches", haciéndose ilusiones de que se está resolviendo el problema.

La investigación es la única arma en juego, ya sea la que explora la posibilidad de desalinizar el agua de mar o la que busca y pone a disposición recursos acuíferos subterráneos. Pero no menos importante es estimular la investigación que pueda cuantificar el cambio microclimático, es decir, la respuesta a escala local al calentamiento global, con el fin de idear respuestas específicas y eficaces.