Descubren cómo predecir las tormentas eléctricas gracias a un nuevo estudio por satélite con 2,2 millones de tormentas

El cambio climático está provocando lluvias más intensas. Es imprescindible mejorar las previsiones y las alertas en todo el mundo para salvar vidas humanas y animales y proteger las infraestructuras y los bienes.

Análisis de 20 años de imágenes de satélite

Entre 2010 y 2019, las tormentas causaron alrededor de 30 000 muertes y 500 000 millones de dólares en pérdidas económicas, según la OMM. Las tormentas pueden desarrollarse en menos de media hora en las tardes cálidas, cuando las nubes comienzan a crecer. El nuevo estudio reveló que las interacciones entre los patrones de humedad del suelo y el viento en las partes más bajas de la atmósfera influyen en el lugar donde se desarrollan las tormentas. Seguir estos patrones ayudaría a emitir avisos con mayor antelación.

In addition to the recent northward shift of the ITCZ, a study of 35 years of satellite observations by Christopher M. Taylor et al. also found a tripling of the frequency of intense Sahelian Storms in a narrow band south of the Sahara Desert, particularly in West African Sahel. https://t.co/O3wMzJgLrV

— Ncontsi (@ncontsi) September 13, 2024

El estudio se centró en el África subsahariana, donde son frecuentes las tormentas intensas. Es necesario mejorar los conocimientos y las previsiones en los lugares donde las inundaciones repentinas tienen un gran impacto en las poblaciones urbanas. Los investigadores estudiaron imágenes satelitales de las condiciones atmosféricas que precedieron a 2,2 millones de tormentas entre 2004 y 2024. Los investigadores creen que lo que han descubierto puede aplicarse a otras partes del mundo, no solo a las regiones más afectadas como África, Asia, América y Australia, sino también a Europa.

El autor principal, el profesor Christopher Taylor, meteorólogo del UKCEH, afirmó: "Las tormentas eléctricas pueden surgir a veces de forma repentina, aparentemente de la nada. Pero nuestra investigación ha demostrado que el lugar donde se desencadenan es más predecible de lo que se pensaba. Los resultados respaldarán nuestro trabajo continuo con las agencias meteorológicas nacionales para desarrollar sistemas de predicción más precisos, basados en la IA, para mejorar las previsiones locales de chubascos y rayos, especialmente en las regiones del mundo que registran las tormentas eléctricas más intensas".

Taylor explicó además que el estudio también reunió ingredientes del desarrollo de las tormentas eléctricas que solían tratarse por separado.

La ciencia detrás de las tormentas eléctricas

Se sabe que el viento varía con la altitud, lo que se conoce como cizalladura, y afecta a la intensidad de las tormentas, mientras que las altas temperaturas de los suelos resecos situados cerca de terrenos más frescos y húmedos favorecen el crecimiento y el desarrollo de nubes de tormenta.

Las nubes tienen más probabilidades de crecer rápidamente cuando los patrones de humedad del suelo coinciden con la cizalladura del viento. Este hecho proporciona pistas a los meteorólogos sobre dónde se formarán las tormentas al final del día. Los investigadores deben traducir esta nueva información, con la ayuda de la IA, en mejores modelos para predecir la ubicación de las tormentas. Los investigadores descubrieron que se produjeron un 68 % más de tormentas explosivas cuando los patrones de humedad del suelo eran favorables.

Christopher Taylor outlines how satellite observations reveal strong impact of deforestation on convective storms in Southern Weat Africa #UKEOConf2019 @NCEOscience @CEOI_Space pic.twitter.com/n5Jaw0t7Dt

— NERC NCEO (@NCEOscience) September 4, 2019

Según el Dr. Cheikh Abdoulahat Diop, de ANACIM, la agencia meteorológica nacional de Senegal: "Este último estudio puede orientar las mejoras en los sistemas de alerta temprana para inundaciones repentinas, riesgos de rayos y vientos fuertes, lo que será especialmente beneficioso para las regiones afectadas que tienen poblaciones elevadas pero una cobertura limitada de radares meteorológicos. La investigación en curso del UKCEH y sus socios está mejorando la comprensión científica de las interacciones entre la tierra y la atmósfera y ya está aportando grandes beneficios a la predicción y la planificación de riesgos en toda África Occidental".

Referencia de la noticia:

Taylor, C.M., Klein, C., Barton, E.J. et al. Wind shear enhances soil moisture influence on rapid thunderstorm growth. Nature 651, 116–121 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-025-10045-7