¿Cuáles fueron las primeras plantas sobre la Tierra y cómo han cambiado hasta hoy?
Disfruta del viaje de las plantas en su conquista hacia la tierra firme, desde sus modestos comienzos en un mundo inhóspito hasta su exuberante expansión por todo el planeta.
La épica conquista de la tierra firme por parte de las plantas desde un pasado remoto hasta los exuberantes paisajes que conocemos hoy. Todo esto en un mundo donde la vida emergió en un escenario desolado, desafiando las adversidades para colonizar cada rincón del planeta.
Desde sus modestos comienzos en un mundo inhóspito hasta la formación de exuberantes bosques, a continuación se explora cómo las plantas han moldeado el paisaje terrestre y han dejado una marca indeleble en la historia de la vida en la Tierra.
Los primeros colonizadores
Hace 500 millones de años, nuestro mundo era un lugar inhóspito y desolado con niveles de oxígeno por debajo del 6% y una atmósfera sin la protección del ozono, la vida en la tierra firme parecía imposible.
Sin embargo, en las aguas poco profundas, la vida empezaba a abrirse paso. Las cianobacterias fueron las pioneras, seguidas de cerca por musgos, hongos y líquenes, que poco a poco transformaron el paisaje gris en un manto verde de esperanza.
Son organismos microbianos procariotas que pertenecen al reino Bacteria y realizan fotosíntesis. Son conocidas por su capacidad única para realizar fotosíntesis oxigénica, lo que significa que pueden convertir la energía solar en energía química utilizando la luz, el dióxido de carbono y el agua, liberando oxígeno como subproducto.
El desafío de la tierra firme
La transición de la vida acuática a la terrestre no fue fácil. Las plantas tuvieron que enfrentarse a desafíos monumentales, desde la escasez de agua hasta la necesidad de desarrollar nuevos mecanismos de reproducción.
Sin embargo, con el tiempo, desarrollaron adaptaciones ingeniosas, como la cutícula cerosa para combatir la deshidratación y el tejido vascular para el transporte de nutrientes.
La edad de oro: el Carbonífero
El apogeo de las plantas llegó durante el Carbonífero, una época de exuberancia y abundancia. Los bosques se extendían por vastas extensiones de tierra, dominados por árboles gigantes y helechos arbóreos.
Este período fue testigo de la evolución de estructuras complejas, como la madera y las hojas verdaderas, que permitieron a las plantas alcanzar nuevas alturas y competir por la luz del sol.
Sin embargo, el éxito no duró para siempre hace unos 300 millones de años, los bosques colapsaron en un mundo en cambio. El clima se volvió más frío y seco, y muchas especies vegetales desaparecieron, pero entre las ruinas de los antiguos bosques algunas plantas lograron sobrevivir, adaptándose a un nuevo entorno y dando paso a una nueva era de dominación vegetal.
Y ahora, ¿cuánta masa vegetal tiene la tierra?
Como es lógico determinar la cantidad exacta de masa vegetal en la Tierra es una tarea difícil debido a la variabilidad de los ecosistemas, la diversidad de especies vegetales y la constante dinámica de crecimiento, descomposición y regeneración.
Sin embargo, se estima que la biomasa vegetal oscila entre 450 y 550 mil millones de toneladas métricas. Esta biomasa incluye árboles, arbustos, hierbas, plantas herbáceas, musgos, algas y otros tipos de vegetación en una amplia variedad de ecosistemas terrestres y acuático.