La Corriente del Golfo se trasladó 200 km hacia el norte en 2011
El núcleo de la Corriente del Golfo se había desviado 200 km al norte de su posición media el año pasado.
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El núcleo de la Corriente del Golfo se había desviado 200 km al norte de su posición media el año pasado.
Las altas concentraciones de clorofila en la Corriente del Golfo se muestran como los colores rojos y amarillos en esta imagen de SeaWiFS de 2003.SeaWiFS, NASA/Goddard
El otoño pasado, los pescadores en el noreste de Estados Unidos notaron fuertes corrientes y temperaturas del agua superiores a lo habitual, y solicitaron a los científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts para que les ayudaran a averiguar lo que pasaba. Un estudio realizado por los científicos, publicado recientemente en la revista de Informes Científicos, sugiere que la causa fue un cambio en la dirección de la Corriente del Golfo, la corriente que transporta agua tibia desde el Golfo de México al noreste hacia el Atlántico y a lo largo de la costa este de Estados Unidos.
Los científicos descubrieron que el centro, o núcleo, de la Corriente del Golfo se desvió 200 kilómetros al norte de su posición media, según un comunicado de la Institución. A finales de octubre de 2011, las temperaturas aumentaron en dos sensores de aguas profundas unidos a trampas de langosta cerca de Nantucket en unos 6,7 grados Celsius en el transcurso de varios días. Las temperaturas pasaron por encima de los 18 C, que es muy inusual en las costas del sur de Nueva Inglaterra para esa época del año. También es de 2C más altas que las temperaturas han sido en uno de estos lugares en la última década, dijo el autor de dicho estudio y el investigador de la institución Glen Gawarkiewicz.
Mientras que la desviación duró sólo un par de semanas, el agua tibia estancada durante meses, a principios de 2012. Las extrañas condiciones probablemente tuvieron y tendrán un efecto en la vida marina cerca del borde de la plataforma continental, la extensión submarina del continente norteamericano que crea aguas relativamente poco profundas hasta que abruptamente cae. La plataforma continental del noreste es hogar de gran cantidad de peces. Estudios en las aguas del noreste han demostrado que un aumento de la temperatura de 2º C ha causado grandes cambios y desplazamientos hacia el norte en las poblaciones de la merluza de plata, un pez comercialmente importante. En la primavera de 2012, los peces azules migratorios y róbalos también fueron vistos fuera de la costa de Cabo Cod mucho antes que en años anteriores. Pero se necesita más investigación para determinar si la desviación de la Corriente del Golfo fue la causa. Todavía no está claro exactamente por qué la Corriente del Golfo hasta ahora se ha desplazado hacia el norte, dijo Gawarkiewicz.
Una posible explicación es que las lluvias intensas generadas por el huracán Irene afectaron su curso mediante la alteración de la salinidad de los océanos. Otra posibilidad es que se fue sacudida hacia el norte por un remolino de agua fría del sudeste de Estados Unidos que apareció en el otoño del 2011, dijo. Normalmente, la Corriente del Golfo sólo indirectamente influye en las corrientes oceánicas y en las temperaturas cerca de la plataforma continental al sur de Nueva Inglaterra cuando remolinos separados de la Corriente del Golfo y la deriva hacia el norte, causando un limitado calentamiento.