Los científicos encuentran picos de un elemento relacionados con antiguas extinciones masivas marinas

Los investigadores han descubierto nuevas pruebas de que los picos transitorios de fósforo en los océanos pueden haber desempeñado un papel importante en dos de las extinciones marinas más graves de la historia de la Tierra.

Un estudio publicado en Nature Communications, que arroja nueva luz sobre cómo la alteración de los nutrientes puede desestabilizar la vida, el clima y la química oceánica a escala global.

Extinciones masivas debida al fósforo

El estudio examinó las extinciones masivas del Ordovícico tardío y del Devónico tardío, que ocurrieron hace aproximadamente 445 y 372 millones de años y acabaron con cerca del 85 % y el 80 % de las especies marinas, respectivamente.

“A diferencia de otros grandes eventos de extinción, ambos estuvieron asociados con un enfriamiento global en lugar de un calentamiento, lo que hace que sus causas sean especialmente objeto de debate”, dijo el Dr. Dodd.

La investigación analizó el fósforo en rocas carbonatadas de siete secciones rocosas distribuidas globalmente, incluidas secciones de referencia clave como la isla Anticosti en Canadá, para reconstruir los cambios en los niveles de fósforo del agua de mar antigua.

Los datos revelaron breves pero constantes picos de fósforo que coincidieron con la pérdida de biodiversidad, la anoxia oceánica generalizada y el descenso de las temperaturas.

“Hemos descubierto que cuando se altera el ciclo del fósforo, pueden producirse importantes repercusiones en el clima y la biodiversidad”, afirmó el Dr. Dodd.

“Esto cobra relevancia ahora porque la actividad humana está alterando nuevamente el flujo de nutrientes hacia el océano, y el registro geológico muestra hasta qué punto pueden tener consecuencias esos cambios.”

El equipo también utilizó modelos biogeoquímicos para comprobar si los aumentos repentinos de fósforo podrían generar el tipo de cambios ambientales observados en el registro geológico.

“Lo sorprendente es que los eventos antiguos que estudiamos parecen haber estado relacionados con el enfriamiento provocado por el fósforo, y no con el calentamiento por efecto invernadero”, dijo el Dr. Dodd.

“Hoy estamos empujando el clima en la dirección opuesta mediante la rápida liberación de dióxido de carbono, pero la lección más profunda es la misma: si se altera un ciclo biogeoquímico importante con suficiente fuerza, puede contribuir a las crisis ambientales.

“Nuestros hallazgos proporcionan uno de los vínculos más claros hasta la fecha entre la alteración de los nutrientes marinos y la crisis ecológica en los océanos antiguos, al tiempo que nos recuerdan que los cambios en el ciclo de nutrientes pueden tener consecuencias de gran alcance para la salud de los océanos y la estabilidad ambiental.”

El coautor, el profesor André Desrochers, de la Universidad de Ottawa, afirmó que los hallazgos resaltan la estrecha relación entre la química oceánica, el clima y la biodiversidad durante los principales eventos de extinción.

“La isla Anticosti, en Quebec, proporciona uno de los registros más completos de la extinción del Ordovícico tardío”, dijo el profesor Desrochers.

“Al integrarse con otras secciones globales, desempeña un papel clave para revelar cómo se interconectaron los procesos del sistema terrestre durante esta crisis.”

Fuente: Universidad de Australia Occidental

Referencia

Dodd, MS, Li, C., Zhang, Z. et al.Recurring marine phosphorus spikes during major palaeozoic mass extinctions and climate change. Nat Commun (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70701-y