Los investigadores filman un raro avistamiento en aguas profundas: peces de cabeza transparente

Durante una reciente expedición a bordo de nuestro buque insignia de investigación, los científicos de Monterey Bay Aquarium Research Institute, MBARI, se encontraron con un pez de ojos tubulares de aguas profundas, un pez único con la cabeza transparente.

Por qué es importante

La investigación y la tecnología de MBARI están revelando la asombrosa diversidad de vida en las profundidades marinas y la estrecha conexión de la humanidad con el océano. Compartir imágenes de nuestros inesperados encuentros con animales puede inspirar y motivar a la próxima generación de exploradores oceánicos.

Este avistamiento representa la undécima observación de este singular pez de aguas profundas con cabeza transparente por parte del MBARI.

Investigadores del Equipo de Biodiversidad y Bioóptica de MBARI exploraban aguas a unos 90 kilómetros de la costa, filmando y recolectando animales de aguas profundas con el vehículo operado remotamente ROV Doc Ricketts, cuando se toparon con un pez de ojos tubulares a unos 600 metros bajo el agua.

“Ver un pez de ojos tubulares es un verdadero placer. La tripulación de todo el barco se unió al equipo científico en la sala de control, fascinada por este extraordinario animal. Los animales de las profundidades marinas cautivan la imaginación, creando asombro y admiración que esperamos inspiren la protección del mayor hábitat de la Tierra”, declaró el científico principal Steven Haddock.

Durante la expedición de ocho días « Buceando en las profundidades en busca de delicados organismos a la deriva», Haddock y su equipo se propusieron estudiar animales gelatinosos como medusas, sifonóforos y ctenóforos. Combinando el buceo en aguas abiertas cerca de la superficie con estudios mediante ROV a cientos de metros de profundidad, esta expedición apoyó el trabajo que el equipo lleva a cabo para comprender cómo los animales gelatinosos se han adaptado a la vida en la columna de agua profunda.

Una vez finalizadas las operaciones científicas del día, los pilotos del sumergible del MBARI estaban llevando el ROV Doc Ricketts de regreso a la superficie para su recuperación cuando la investigadora Shannon Johnson avistó el pez citado y les pidió que se detuvieran. La mayor parte del equipo científico se había trasladado al laboratorio húmedo del barco para preparar la catalogación de los especímenes que llegaban del ROV y corrió de vuelta a la sala de control, junto con la tripulación, al enterarse de la noticia. El avistamiento de un pez ojo tubulares fue una emocionante sorpresa que puso el broche de oro a una larga y productiva semana de investigación en las profundidades marinas.

Las observaciones previas realizadas por el científico sénior Bruce Robison y la especialista en investigación Kim Reisenbichler, del programa MBARI, fueron fundamentales para revelar el singular comportamiento alimentario de este pez.

La macropinna vive en la zona crepuscular del océano, escudriñando las aguas en busca de las siluetas de sus presas. Sus grandes aletas le proporcionan estabilidad y maniobrabilidad mientras se desplaza a la deriva, con la mirada fija en el agua. Tras avistar un bocado apetitoso, sus grandes ojos tubulares giran bajo una cúpula de tejido transparente para mantener a la presa a la vista. Este escudo gelatinoso también protege los ojos del pez al capturar pequeños crustáceos atrapados en los tentáculos urticantes de los sifonóforos de aguas profundas.

El equipo de la expedición dedicó aproximadamente 20 minutos a observar al pez, utilizando una cámara 4K de alta resolución a bordo del ROV Doc Ricketts para apreciar de cerca su cuerpo y comportamiento. Experimentaron con diferentes condiciones de iluminación para mostrar el singular escudo transparente de su cabeza. El piloto y técnico del ROV, Cameron Law, incluso logró acercar el Doc Ricketts lo suficiente como para filmar al pez con la cámara de realidad virtual del vehículo, capturando imágenes estereoscópicas en 3D que pueden contribuir a futuras iniciativas educativas y de divulgación.

El nombre científico Macropinna microstoma se traduce como "pez de aletas grandes, boca pequeña".

Los investigadores del MBARI no recolectaron este pez de ojos tubulares, pero las imágenes que grabaron serán un recurso vital para la investigación continua de esta especie esquiva. Su examen detallado de los ojos de Macropinna ayudará al equipo a comprender mejor la visión en las oscuras profundidades de la zona crepuscular del océano. Se cree que los pigmentos en los cristalinos de los ojos del pez cumplen una función similar a la de los pigmentos verdes en los ojos del calamar fresa ( Histioteuthis heteropsis ), uno de los vecinos de aguas profundas del pez de ojos tubulares que el Equipo de Biodiversidad y Bioóptica ha estudiado anteriormente.

« Macropinna nos recuerda las sorprendentes maneras en que los animales se han adaptado para prosperar en las zonas intermedias del océano», dijo Haddock. «Muchos de ellos sobreviven buscando sutiles señales ópticas, como una sombra que pasa por encima, y esto desencadena una competencia evolutiva, enfrentando el camuflaje bioluminiscente con capacidades visuales cada vez más sofisticadas».

La expedición "Buceando en las profundidades en busca de especies a la deriva delicadas" fue posible gracias al apoyo constante de la Fundación David y Lucile Packard al trabajo de MBARI.

Fuente: Monterey Bay Aquarium Research Institute, MBARI