¿Por qué están empeorando los incendios forestales? Investigadores de la UCLA señalan a los principales causantes

Sí, los incendios forestales en el oeste de Estados Unidos han empeorado significativamente en las últimas décadas, según una investigación liderada por la UCLA.

Los incendios forestales ahora queman diez veces más superficie anualmente que en 1985, y su gravedad ha aumentado aún más rápido: solo los incendios de alta gravedad se multiplicaron por treinta en California entre 1985 y 2024.

Durante el último siglo, la región ha experimentado aumentos en la superficie forestal quemada, la gravedad de los incendios, el potencial de propagación del fuego y la duración de la temporada de incendios. Los datos de CalFire muestran que ocho de los diez incendios forestales más grandes de California en los últimos cien años ocurrieron en los últimos diez años.

“Estos incendios de alta intensidad, que arrasan los bosques, solían ser poco comunes, y ahora son el tipo de incendio predominante”, dijo el autor principal Park Williams, profesor de geografía de la UCLA.

¿Qué factores están provocando el aumento de la gravedad de los incendios forestales?

El cambio climático es uno de los dos principales factores determinantes, según un estudio de la UCLA de 2026 publicado en PNAS. Los investigadores identificaron el aumento de la sequedad atmosférica —medida por el déficit de presión de vapor— como un factor climático clave: cuanto más cálida y seca era la atmósfera, mayor era la incidencia de incendios de alta intensidad durante los 40 años que abarcó el estudio.

Dado que gran parte del oeste de Estados Unidos permanece en una situación de déficit de incendios a largo plazo y continúa calentándose, se prevé que los incendios sigan representando un desafío constante para la gestión del territorio, la resiliencia ecológica y la preparación de las comunidades.

¿Es el cambio climático el único responsable, o la gestión forestal también influye?

No del todo: el calentamiento atmosférico y la sequía son los principales factores, pero la gestión forestal sigue desempeñando un papel importante, según una investigación de la UCLA de 2026 publicada en PNAS. Los incendios severos aumentaron más rápidamente en los bosques con mayor densidad de combustible, lo que sugiere que décadas de supresión de incendios han propiciado la acumulación de maleza en los bosques de California.

“Entre los principales factores que influyen en la gravedad de los incendios se encuentran el calentamiento y la sequedad de la atmósfera, algo que ninguna cantidad de aclareo forestal puede cambiar”, afirmó Mitchell Hung, autor principal del estudio y estudiante de posgrado de la UCLA en el momento de la investigación, ahora estudiante de doctorado en Stanford. “Pero si bien la gestión forestal por sí sola no puede resolver el problema en todo el estado, en lugares específicos, tomar buenas decisiones de gestión forestal puede ayudar a mitigar el riesgo de incendios de alta gravedad”.

Fuente: Universidad de University of California, Los Angeles, UCLA