El agua es la kriptonita de las chinches en un descubrimiento realizado por casualidad en la Universidad de California

Los humanos solemos temer a las chinches, y con razón. Es difícil deshacerse de estas chinches una vez que entran en casa. Pero una nueva investigación ha identificado, por primera vez, algo que estas chinches parecen temer: el agua y las superficies mojadas.

Un estudio de la Universidad de California en Riverside, publicado en la Revista de Etología, detalla este miedo, previamente indocumentado, en estos temidos insectos. Dong-Hwan Choe, profesor de entomología de la UCR y coautor del artículo, afirma que el hallazgo parece tener mucho sentido considerando la forma del cuerpo de la chinche.

Las chinches tienen cuerpos extremadamente planos y pequeñas aberturas respiratorias llamadas espiráculos en el abdomen. "Si entran en contacto con una masa de agua, se quedan pegadas a su superficie, bloqueando sus aberturas respiratorias", explicó Choe.

Debido a su fuerte poder adhesivo, el agua puede ser muy peligrosa para las chinches. Por eso, no sorprende que sean extremadamente reacias a la humedad.

Un descubrimiento realizado por casualidad

Los investigadores del laboratorio de Choe descubrieron esta idea por casualidad. Normalmente, las colonias de chinches de laboratorio se mantienen en viales. Para alimentarlas, los investigadores colocan un comedero artificial en la parte superior de los viales. Los insectos trepan hasta la parte superior e introducen sus piezas bucales a través de la membrana para ingerir la sangre.

Un día, la membrana que contiene la sangre se rompió ligeramente y la sangre del alimentador comenzó a humedecer un papel utilizado en los viales de la colonia para que las chinches se adhieran a él.

“La sangre derramada empapaba lentamente el papel desde la parte superior del vial. Pensé que las chinches estarían encantadas de beber la sangre del papel”, dijo Choe. “Pero lo que vi fue muy diferente. Evitaban activamente la parte del papel que se mojaba con sangre. Ni siquiera se acercaban a las zonas mojadas”.

Los investigadores también humedecieron con agua el sustrato de papel de los viales, y los insectos también lo evitaron. Estas observaciones inspiraron estudios adicionales.

Cuando un investigador postdoctoral en el laboratorio de Choe, Jorge Bustamante, diseñó algunos experimentos, tuvo que usar una cámara infrarroja especial con una lupa. "No es fácil trabajar con chinches jóvenes y muy pequeñas. Miden quizás solo 2 milímetros de largo o menos", dijo Choe.

Mediante software de análisis de video, Bustamante pudo rastrear las diferencias de color entre las chinches y el fondo, lo que le permitió registrar y cuantificar sus movimientos. Prestó mucha atención a la velocidad y las distancias que recorrían las chinches para evitar superficies mojadas, y también examinó su comportamiento en función del género y la edad.

Sin embargo, también vio que las chinches más pequeñas y jóvenes hacen un giro en U más rápido cuando se dan cuenta de que se están acercando a una superficie húmeda, lo que demuestra que los insectos más jóvenes son más sensibles al agua y la humedad.

Además de la novedad de ser los primeros en publicar información sobre este comportamiento en las chinches, podría tener implicaciones para el tratamiento de infestaciones. Las empresas deberían prestar mucha atención a este comportamiento al desarrollar y probar insecticidas en aerosol a base de agua, ya que las chinches evitarán activamente las superficies húmedas creadas por los tratamientos y posiblemente se trasladarán a otras áreas de la propiedad infestada, al menos temporalmente.

"Si los insecticidas no matan las chinches de inmediato, abandonarán las áreas tratadas y se dispersarán a otros lugares", dijo Choe.

Además, existe una solución sencilla si una persona sospecha que puede tener chinches.

“Date un baño. Eso solucionará el problema”, dijo Choe. “Claro que las chinches en la habitación o en la cama requieren diferentes enfoques”.

Fuente: Universidad de California en Riverside

Referencia

Bustamante, J., Choe, DH. Behavioral response of bed Bugs (Hemiptera: Cimicidae) to wet surfaces. J Ethol (2025). https://doi.org/10.1007/s10164-025-00880-6