Estelas de barcos frente a nubes naturales
NASAEl 4 de marzo de 2009, los cielos sobre el nordeste del Océano Pacífico fueron "rayados" con las nubes que se forman alrededor de las partículas en extractor de los barcos. Este par de imágenes muestra cómo estas señales de las naves son diferentes de las nubes marinas naturales en la misma área.
La imagen superior es una vista en color natural de las estelas de barcos. La imagen abajo revela más información que la imagen anterior: muestra el tamaño de las gotitas de las nubes. Ambas imágenes se basan en las observaciones hechas por el sensor MODIS en el satélite Terra de la NASA.
En la imagen de color natural de las nubes, las estelas de barcos son perceptiblemente más brillantes.
¿Qué hace que una nube sea más brillante que otra?
La imagen inferior revela una de las influencias importantes en brillo: el tamaño (radio) de las gotitas en la nube. Las señales de las naves son más brillantes que las nubes regulares porque las partículas de las nubes en ellas son más pequeñas (amarillo y melocotón), pero más numerosas, que las partículas en las nubes naturales (púrpura oscuro).
Los dos tipos de nubes pueden contener realmente el mismo volumen de agua, pero cuando el agua extiende sobre muchas, muchas pequeñas gotitas, el área de la superficie reflectora total aumenta. Dicho otra manera, mientras usted hace una esfera más pequeña y más pequeña, las disminuciones de volumen son más rápidas que las de la superficie. Más luz se refleja de nuevo al satélite, y la nube parece más brillante.
Las nubes se forman cuando el vapor de agua condensa (o se hiela) sobre una pequeña partícula, como una mota de polvo o de un cristal de sal. Cuanto más grande es la “semilla,” más grande es la gotita de la nube. Las partículas en las chimeneas de los barcos son incluso más minúsculas que las partículas naturales de la sal del mar, las nubes que forman en las estelas de naves tienen tan gotitas más pequeñas.
El brillo de una nube afecta a cuánta luz del sol consigue ser despedida de nuevo al espacio y cuánto alcanza la superficie de la tierra, que influye en el clima global. El tamaño de las partículas también influyen en la cantidad de lluvia de las nubes; gotitas más pequeñas son menos probables que choquen y formen gotas que sean lo bastante grandes como para formar lluvia.
Imágenes de la NASA por Roberto Simmon y Jesse Allen, basado en una imagen por Jeff Schmaltz, de MODIS Rapid Response Team. Texto de Rebecca Lindsey.
Instrumento: Terra - MODIS
http://earthobservatory.nasa.gov/