Tiempo más estacionario en verano: más extremos de extremos

Un equipo de científicos presenta ahora la primera revisión exhaustiva de la investigación sobre el estancamiento del tiempo en verano, centrándose en la influencia del calentamiento desproporcionadamente fuerte del Ártico causado por las emisiones de gases de efecto invernadero de la quema de combustibles fósiles.

La evidencia es cada vez mayor, y muestran que es probable que nos metamos en patrones de circulación en niveles altos más estacionarias. Estos están afectando, a su vez, los patrones meteorológicos regionales y locales, con efectos a veces desastrosos sobre el terreno. Este ha sido el caso del incendio forestal de 2016 en Canadá, según otro equipo de científicos en un segundo estudio.

"Las corrientes de aire gigantescas que rodean nuestro globo en la troposfera superior, las llamamos ondas planetarias", explica Hans Joachim Schellnhuber, Director del Instituto de Investigación de Impacto Climático (Potsdam Institute for Climate Impact Research, PIK) de Potsdam y coautor del segundo documento.

"Ahora está aumentando la evidencia de que la humanidad está jugando con estos vientos enormes. Impulsado por las emisiones de gases de efecto invernadero creadas por el hombre, el calentamiento global probablemente está distorsionando los patrones naturales". Por lo general, las ondas, que transportan las cadenas de altas y bajas presiones,  que viajan hacia el este entre el ecuador y el Polo Norte.

"Sin embargo, cuando quedan atrapadas debido a un mecanismo de resonancia sutil", dice Schellnhuber, "disminuyen la velocidad para que el tiempo en una región determinada se atasque. Las lluvias persistentes pueden convertirse en inundaciones, los días soleados en olas de calor y las condiciones secas en incendios forestales "

Investigando el Factor Ártico y conectando los puntos

"Si bien puede que no suene tan mal tener episodios soleados más prolongados en verano, este es de hecho un riesgo climático importante", dice Dim Coumou del Instituto de Investigación de Impacto Climático (PIK) de Potsdam y Vrije Universiteit Amsterdam, autor principal de el documento de revisión y coautor del estudio de caso de incendios forestales.

"Tenemos un aumento de las temperaturas debido al calentamiento global causado por los humanos que intensifica las olas de calor y las fuertes lluvias, y además de eso, podemos tener cambios dinámicos que hacen que los extremos de tiempo sean aún más fuertes; esto es bastante preocupante".

Este verano es un ejemplo impresionante de cómo el tiempo estacionario y estancado puede afectar a las sociedades: las condiciones persistentes de calor y sequedad en Europa Occidental, Rusia y partes de los EE. UU. , que amenazan los rendimientos de cereales en estas cestas de pan.

En los últimos años, han aparecido toneladas de estudios sobre este tema, a veces con resultados aparentemente contradictorios. Para el artículo publicado ahora en Nature Communications, un equipo internacional de científicos se propuso revisar la investigación existente e intentó conectar los puntos, con un enfoque en el factor Ártico.

Bajo el calentamiento global, el Ártico se calienta más que el resto del hemisferio norte. Esto reduce la diferencia de temperatura entre el Polo Norte y el ecuador, sin embargo, esta misma diferencia es una fuerza motriz principal para las corrientes de aire.

"Hay muchos estudios ahora, y apuntan a una serie de factores que podrían contribuir a un mayor estancamiento de la corriente de aire en las latitudes medias: además del calentamiento del Ártico, también existe la posibilidad de un cambio inducido por el cambio climático de las trayectorias de las borrascas, así como cambios en los monzones tropicales ", dice Simon Wang de la Utah State University en los Estados Unidos, coautor del artículo de revisión.

"Bajo el calentamiento global, la lluvia del monzón de verano indio probablemente se intensificará y esto también influirá en las corrientes aéreas globales y, en última instancia, podría contribuir a un mayor estancamiento del tiempo. Todos estos mecanismos no funcionan aisladamente sino que interactúan", dice Wang.

"Hay una fuerte evidencia de que los vientos asociados con los sistemas atmosféricos  de verano se están debilitando y esto puede interactuar con las llamadas ondas cuasi estacionarias amplificadas. Estos efectos combinados apuntan a patrones de tiempo más persistentes y, por lo tanto, a condiciones más extremas".

El caso del desastre del incendio forestal canadiense

El incendio forestal en la región canadiense de Alberta en 2016 es un claro ejemplo del impacto potencialmente desastroso de la desaceleración de las ondas planetarias y el estancamiento resultante del tiempo de verano.

En un estudio publicado ahora en Scientific Reports, el otro equipo de investigación muestra que, de hecho, el incendio ha estado precedido por el estancamiento de un tipo específico de corrientes de aire en la región.

En combinación con un evento de El Niño muy fuerte, esto favoreció las condiciones inusualmente secas y de alta temperatura en el suelo, lo que conlleva un mayor riesgo de incendio aquí.

Tomó semanas o meses antes de que los funcionarios eventualmente pudieran declarar el incendio bajo control. Este fue el desastre más costoso de la historia canadiense con daños totales que alcanzaron los 4.700 millones de dólares canadienses. "Claramente, el patrón de ondas planetarias no fue la única causa del incendio, pero fue un factor adicional importante que desencadenó un desastre deplorable", dice Vladimir Petoukhov de PIK, autor principal del estudio de caso.

"De hecho, nuestro análisis revela que más allá de ese único evento, en realidad a partir de la década de 1980, las ondas planetarias fueron un factor importante para los riesgos de incendios forestales en la región, ya que es posible detectar patrones de onda con un tiempo de espera relativamente largo de diez días, esperamos que nuestros hallazgos puedan ayudar a los gestores forestales y pronosticadores de incendios en el futuro. "

Un fenómeno que suena divertido pero no lo es:" extremos de extremos "

 “Las simulaciones por computadoras generalmente respaldan observaciones y nuestra comprensión teórica de los procesos, por lo que parece bastante robusto ", concluye Coumou. "Sin embargo, los cambios observados son típicamente más pronunciados que los observados en los modelos climáticos". Entonces, o las simulaciones son demasiado conservadoras, o los cambios observados están fuertemente influenciados por la variabilidad natural.

"Nuestra revisión tiene como objetivo identificar las lagunas de conocimiento y las formas de avanzar en futuras investigaciones", dice Coumou. "Así que todavía hay mucho por hacer, incluido el aprendizaje automático y el uso de big data. Aunque no tenemos certeza, en general, el estado de la investigación indica que los cambios en las corrientes de aire pueden, junto con otros factores, llevar a un fenómeno que suena gracioso pero no lo es: extremos de extremos. "

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