Evidencias de una inundación gigante en el mar Mediterráneo central

Se cree que la inundación, conocida como la inundación de Zanclean o Zancliense, terminó la Crisis de la Salinidad de Messiniense (MSC, Messinian Salinity Crisis), un período durante el cual el mar Mediterráneo se secó parcialmente.

Debido a la reducción de su conexión con el océano Atlántico, el mar Mediterráneo se transformó en un lago salino gigante que se evaporó parcialmente por el clima seco de la región, hace seis millones de años.

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Una de las teorías propuestas para explicar el rellenado del mar Mediterráneo al final del MSC, unos 640,000 años después, es una inundación catastrófica a través del Estrecho de Gibraltar.

Al examinar la colección más completa de datos del lecho marino de las islas costeras de Sicilia y las Islas Maltesas, un equipo internacional de geocientíficos ha descubierto una extensa masa enterrada de material que se cree que fue erosionado y transportado por la inundación Zanclean.

Esta masa cubre un área equivalente a la de la isla de Creta y tiene hasta 900 m de espesor en algunos lugares.

El canal de la inundación Zancliense a través de la escarpadura de Malta - un largo acantilado de piedra caliza submarina - dio lugar a una cascada de 1,5 km de altura (equivalente a cinco veces la altura de la Torre Eiffel). Esta agua erosionó un cañón de 5 km de ancho y 20 km de largo en el fondo marino que aún se conserva bajo el agua cerca de la costa de la ciudad de Noto (sudeste de Sicilia).

Este descubrimiento es importante porque demuestra que el nivel del mar Mediterráneo durante el MSC se redujo en más de mil metros, y que el final del MSC coincidió con una inundación catastrófica que afectó a todo el mar Mediterráneo.

Referencia

Evidence of the Zanclean megaflood in the eastern Mediterranean Basin.  Aaron Micallef, et. al, 2018. Scientific Reportsvolume 8, Article number: 1078 (2018).  doi:10.1038/s41598-018-19446-3. Nature