Productos para fundir el hielo y la nieve: ¿peligro para el medio ambiente?

Los consumidores tienen más opciones que nunca para comprar sustancias químicas que reducen el punto de congelación del hielo y también prometen no hacer daño a los animales domésticos o al medio ambiente. Pero algunos expertos dicen que muchos de estos productos químicos no se descomponen rápidamente.

"De vez en cuando probamos algunos de los productos comerciales y por lo general no son tan buenos como dicen, " dijo Xianming Shi, profesor de investigación en el Instituto de Transporte Occidental en la Universidad Estatal de Montana. " Ellos todavía tienen algunos riesgos. Hay una gran cantidad de reclamos por ahí, y algunos son engañosos."

En los últimos años, los fabricantes de productos para la fusión de hielo han estado vendiendo diferentes aditivos " orgánicos ", como el jugo de remolacha, o subproductos de maíz que se mezclan con los diversos tipos de sales, cloruros, o en solución. Shi dijo que los aditivos pueden ayudar algo pero el trabajo real se realiza por las sales.

“Debido a que los cloruros son tan baratos, se quedarán (en el mercado) durante mucho tiempo", dijo Shi. “El panorama es bastante aterrador. "

Shi dijo que cada vez hay más informes de sal en el agua potable y que en ocasiones superan los límites permitidos por la EPA. Sin embargo, dijo que no hay suficientes datos o pruebas acerca de si el deshielo de las aceras y de las carreteras es culpable de ello. En cuanto a las superficies de las carreteras, donde se tiran toneladas productos de deshielo, la mayoría de las ciudades y condados están manteniendo la vieja escuela.

“Sin lugar a dudas, el principal producto químico que se utiliza en las carreteras es el viejo conocido de la sal de roca, el cloruro de sodio", dijo Wilfrid A. Nixon, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Iowa.

Los nuevos aditivos son demasiado caros para la mayoría de los municipios. Así por ejemplo, las carreteras con calefacción son caras, lo que eliminaría la necesidad de la aplicación de productos químicos. La arena y otros elementos se esparcen en ocasiones en las carreteras para proporcionar una tracción temporal, aunque la mayor parte se eliminan por el tránsito de vehículos, de acuerdo con Nixon.

Aunque el costo de la sal sigue siendo bastante barato, hay costos ocultos para automóviles, camiones y superficies. Por ejemplo la sal tiende a permanecer en la zona cercana a los pasillos cercanos al césped más allá del deshielo de primavera, según los expertos.

"La gente debería evitar poner más y más productos químicos, ya que al entrar en su jardín, estará allí la próxima primavera", dijo Nixon. "(Las flores) no podrán florecer con demasiados cloruros alrededor."

No hay una buena solución, por ahora, si descartamos los dispositivos que usan una pasarela climatizada con energía solar, o tal vez un nuevo tipo de superficie de la nanotecnología que podría interactuar con el hielo para formar una barrera y que sea más fácil de quitar.

“Cada década cambiamos a otra cosa", dijo Shi. “Ahora estamos viendo el deterioro de los pavimentos de asfalto, o se rompe compuestos en avión. Por lo general, para resolver un problema y tenemos dos más."