Ciertos ratones mutan frente al cambio climático

Los ratones en Canadá están mutando y migrando más al norte en respuesta al cambio climático, según una investigación de la Universidad McGill publicada el lunes pasado 27 de noviembre de 2017.

El estudio, publicado en la revista Evolutionary Ecology, encontró que "inviernos más suaves han llevado a alteraciones físicas en dos especies de ratones en el sur de Quebec en los últimos 50 años", dijo la investigadora principal Virginie Millien en un comunicado.

También se suma a la evidencia de que "el calentamiento de las temperaturas está empujando a la vida silvestre hacia el norte", dijo.

Durante la última década, los investigadores observaron dos especies comunes que se encuentran en el este de América del Norte: el ratón ciervo y el ratón de patas blancas.

A medida que los inviernos se volvieron más suaves, el ratón de patas blancas se movió más hacia el norte a una velocidad de aproximadamente 11 kilómetros por año, según el estudio.

En la Reserva Natural Gault en Mont Saint-Hilaire, a unos 40 kilómetros al este de Montreal en el valle de San Lorenzo, nueve de cada 10 especies capturadas en la década de 1970 eran ratones venados, mientras que solo el 10% eran ratones de patas blancas.

Esas proporciones ahora se invierten a medida que más ratones de patas blancas cruzan el río San Lorenzo, en dirección norte.

"La teoría evolutiva predice cambios morfológicos en respuesta al calentamiento climático, pero hasta ahora hay muy poca evidencia de ello en los mamíferos", comentó Millien.

Comparando datos de la década de 1950, los investigadores también descubrieron que la forma del cráneo de ambas especies había cambiado con el tiempo.

Los cambios son similares en ambas especies, pero más pronunciados en los ratones de patas blancas.

Sus dientes molares también cambiaron de posición, lo que los científicos conjeturaron "puede estar relacionado con un cambio en la dieta causado por el cambio climático, combinado con la competencia por los recursos alimenticios entre las dos especies de ratones".

Esto "podría reflejar cambios en el tipo de alimento que los ratones necesitan para masticar".

Queda por ver "si estos cambios son genéticos y se transmitirán a las generaciones futuras -evolución real- o si representan la 'plasticidad', la capacidad de algunas especies para ajustarse al rápido cambio ambiental", concluyó el estudio.

De todos modos, los cambios son significativos.

"Estamos hablando de huesos y dientes, estructuras duras que no son fáciles de doblar", dijo Millien.