El hielo marino ártico se va adelgazando a una tasa record

Usando datos altimétricos del radar de Envisat, los científicos del Centro para la Observación y Modelización Polar de la Universidad Londres (UCL) midieron el espesor del hielo marino sobre el Ártico a partir de 2002 hasta el 2008 y encontraron que la perdida de hielo había sido bastante constante hasta la pérdida record de hielo en el verano de 2007.

Las condiciones atmosféricas inusualmente cálidas estuvieron presentes en el Ártico en 2007 y algunos científicos han pensado que eso explica la pérdida del hielo del verano. Sin embargo, en el pasado verano de 2008 se alcanzó el segundo nivel más bajo registrado del espesor de hielo,  pero con condiciones atmosféricas más frescas en la actualidad.

El Dr. Katharine Giles de UCL, que lideró el estudio, dijo: " Esta baja extensión del hielo de este verano no parece haber sido conducido por las condiciones cálidas, así que la pregunta es, ¿fue el invierno pasado el culpable del poco espesor del hielo y está detrás de él?”

La investigación, divulgada en Geophysical Research Letters, mostró que el grosor medio del hielo marino sobre el Ártico en conjunto bajó el invierno pasado en 26 cm (el 10%) comparado con el grosor medio de los cinco inviernos anteriores, donde solamente el hielo marino en el Ártico occidental perdido alrededor 49 cm de su grosor.

Giles dijo que la extensión del hielo marino en el Ártico está bajando por un número de factores, incluyendo las temperaturas cálidas, las corrientes y el viento, siendo importante saber cómo el espesor del hielo está cambiando así como la extensión del hielo.

Figura 1. Anomalías medias circumpolares del espesor del hielo durante la estación del invierno (octubre a marzo).  Katharine A. Giles, Seymour W. Laxon and Andy L. Ridout, Circumpolar thinning of Arctic sea ice following the 2007 record ice extent minimum, Geophysical Research Letters.

Créditos: Giles - Laxon - Ridout

"Mientras que el paquete de hielo ártico se está moviendo constantemente, los métodos convencionales pueden proporcionar solamente medidas escasas e intermitentes del grosor del hielo de las cuales es difícil decir si los cambios son locales o a través del Ártico en conjunto, "  dijo Giles.

"Los satélites son los únicos medios para determinar tendencias y una base constante y de amplia área. Los datos del altímetro de Envisat han proporcionado la tercera dimensión crítica a las imágenes basadas en los satélites que han revelado ya una disminución dramática del área del hielo cubierta en el Ártico."

El equipo, incluyendo al Dr. Seymour Laxon y Andrés Ridout, fue el primero en  medir el grosor del hielo a través del invierno ártico, a partir de octubre a marzo, sobre más que la mitad del Ártico. “Continuaremos utilizando Envisat para supervisar la evolución del espesor del hielo durante este invierno para ver si esta tendencia a la baja continuará, " afirmó Laxon.

"Tendremos el próximo año una herramienta incluso mejor para medir el grosor del hielo  gracias a la misión de CryoSat-2 de  ESA que proveerá de datos más alta resolución y cobertura casi completa del Polo."

Texto y figuras de:

http://www.esa.int/