Autor: Redacción de la RAMFuente: NASAPalabras clave: polvo, tormenta de polvo, China, Pacífico, aerosoles.Una de las tormentas de polvo más extensas e impresionantes tuvo lugar en 2001. Afectó al este de China, atravesó en océano Pacífico y llegó a los EEUU. El sensor MODIS capturó unas imágenes impresionantes.
b)Figura 1. Imagen de la tormenta de polvo sobre China el 7 de abril de 2001 tomadas por el MODIS a) Detalle general de la borrasca y b) detalle de la zona encuadrada en el rectángulo. Fuente y crédito: NASA.Los científicos que estudian tormentas de polvo saben desde hace tiempo que el polvo del Sahara puede viajar a través del Atlántico hasta América. El polvo asiático, sin embargo, debe viajar mucho más lejos para alcanzar el mismo destino. En abril de 2001, los investigadores observaron con sorpresa como el polvo de una tormenta asiática cruzó el Pacífico alcanzando lugares tan lejanos cómo los Grandes Lagos e incluso Maryland. Un testigo presencial de la tormenta de polvo, que visitó la provincia de Jilin en China del noreste, informó que alrededor de las 7 de la mañana, tiempo local, del 7 de abril de 2001, el polvo bloqueó bastante luz del sol para dejar los cielos tan oscuros como medianoche, y redujo visibilidad a sólo 20 metros.
Figura 2. La visibilidad se redujo por el polvo en suspensión en algunas zonas a unas pocas decenas de metros.
El sensor MODIS en el satélite de Terra de la NASA capturó las imágenes de la tormenta de polvo mientras que situaba sobre China el mismo día, figura 1.La imagen inferior muestra una imagen cercana del primer del área contorneada en blanco en la imagen superior.
A primeros de abril de 2001 un fuerte ciclón afectó a China, empujando y elevando una ingente cantidad de polvo mientras que se desplazaba hacia el oeste. El polvo profundo y denso nos sólo ocultaba totalmente toda la superficie de la tierra, sino que además formaba su propia topografía, con los vaguadas y dorsales elevándose para arriba y debajo de las nubes, visible en la imagen inferior, figura 1b.
Además de seguir el movimiento del polvo, U.S. Navy Aerosol Analysis and Prediction System (NAAPS) modeló dónde viajaría y predijo su viaje por el Pacifico. Para producir los modelos, NAAPS confió en parte en los datos del sensor de la NASA SeaWiFS, Sea-viewing Wide Field-of-view Sensor .
Figura 3. Seguimiento del polvo asiático a lo largo del Pacífico y Norteamérica durante la primera decena del mes de abril de 2001. La escala de densidad de aerosoles va de 0 a 1 según escala adjunta. Fuente: NASA.
La tormenta de polvo de 2001 viajó a través del Pacífico a Norteamérica no sería la última. Un trabajo de 2005 realizado por Jianguo Liu y Jared Diamond describió la incidencia creciente de las tormentas de polvo en China. Desde el año 300 a 1949, China sufrió una tormenta de polvo de estas dimensiones en promedio cada 31 años. Después de 1990, una tormenta de polvo ocurrió casi cada año. Los autores atribuyeron el aumento en tales tormentas, en parte, a la tala de árboles y a los cambios en uso del agua.
Se forma la borrasca en la Cuenca de Sinkiang al noroeste de China y sur de Mongolia.
07
Se forma la tormenta de polvo que alcanza los 2,000 Km. de largo y hasta 800 Km. de ancho, se mueve hacia el este, afectando el norte de China y Corea.
08
La tormenta pasa por el este de China, Japón, y extremo este de Rusia.
10
El polvo amarillento deja Asia y continúa hacia el este
15–16
Llega a Norteamérica desde Calgary, Alberta, a Arizona y Colorado.
17
Los análisis realizados en Boulder, Colorado, por la NASA revelan una columna de polvo de 6.4 Km. de espesor. Los cielos de Florida se ven afectados por el polvo.
20
La nube de polvo cubre Nueva Inglaterra, en el este de EEUU.
21
La nube de polvo se mueve hacia el océano Atlántico.
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