El hielo marino antártico alcanza un nuevo máximo de extensión
A finales de septiembre de 2013, el hielo que rodea la Antártida alcanzó su máxima extensión anual de invierno con un nuevo récord.
El hielo marino se extendió sobre 19.470.000 kilómetros cuadrados. El anterior record era de 19440000 kilómetros cuadrados se creó en septiembre de 2012.
El mapa muestra la extensión del hielo marino en la Antártida el 22 de septiembre de 2013, cuando el hielo cubría más del Océano Austral que en cualquier otro momento de los registros por satélite. El mapa de arriba se basa en datos del sensor AMSR2 del satélite japonés GCOM -W1. La tierra está en gris oscuro, y las barreras de hielo - que se unen a los glaciares terrestres, pero que flotan en el océano, son de color gris claro. El contorno amarillo muestra la distribución del hielo marino promedio en septiembre de 1981 a 2000. La extensión del hielo del mar se define como el área total en la que la concentración de hielo es de al menos el 15 por ciento.
"Por segundo año consecutivo, hemos establecido un record máximo de invierno", dijo Walt Meier, un glaciólogo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Pero a pesar de que es un récord, está sólo el 3,6 por ciento por encima de la media máxima del periodo 1981-2010. Esto significa que la diferencia entre este año y un año medio es que el borde del hielo se extendió un promedio de sólo unos 35 kilómetros (22 millas) lejos este año, no mucho”.
La cubierta de hielo marino antártico alcanza su grado mínimo cada año en febrero o marzo y agrega hielo hasta alcanzar su grado máximo en septiembre u octubre. El gráfico anterior muestra el máximo para cada septiembre desde 1979 en millones de kilómetros cuadrados. Hay una variabilidad de año en año, a pesar de la tendencia general muestra un crecimiento de alrededor del 1,5 por ciento por década. La imagen de abajo muestra la comparación de 2012 y 2013 en las temporadas de crecimiento de hielo antártico. En el año 2013 (línea de color negro) y 2012 (línea roja), el hielo alcanza los grados más altos jamás registrados, pero fue sólo un poco por encima de la media histórica (línea azul). Las regiones azules claros muestran el rango de la variabilidad natural.
Mientras los investigadores continúan estudiando las fuerzas que impulsan el crecimiento modesto en la extensión del hielo del mar, se entiende bien que son múltiples factores, incluyendo: la geografía de la Antártida, los vientos de la región, así como el aire y la temperatura de los océanos, todo afecta a la extensión del hielo.
La geografía y los vientos se cree que son especialmente importantes. A diferencia del Ártico, donde el hielo marino está confinado, la Antártida es un continente rodeado por el océano abierto. Ya que su hielo marino está confinado, es particularmente sensible a los cambios en los vientos, en comparación con el hielo marino en el Ártico, explicó Meier. Como señaló el NSIDC, algunas investigaciones han sugerido que muchos cambios en el hielo marino de la Antártida son causadas en parte por el fortalecimiento de los vientos del oeste que fluyen sin obstáculos en un círculo sobre el Océano Austral.
Lecturas relacionadas
- NASA Earth Observatory (2009, April 20) Sea Ice.
- NASA Earth Observatory World of Change: Antarctic Sea Ice.
- NASA (2009, September 1) What's Holding Back Antarctic Sea Ice from Melting.
- National Snow and Ice Data Center (2012, October 2) Sea ice down under: Antarctic ice and climate.
- National Snow and Ice Data Center (2013, September 17) Antarctic Sea Ice Extent (bottom of page).
- Parkinson, C. & Cavalieri, D. (2012, August 15) Antarctic sea ice variability and trends, 1979-2010. The Cryosphere, (6), 871-880.
- The New York Times (2012, October 3) Running the Numbers on Antarctic Sea Ice.
- Stammerjohn, S. et al (2013, March 16) Regions of rapid sea ice change: An inter-hemispheric seasonal comparison. Geophysical Research Letters, 39 (6).
- University of Washington (2013, September 17) Stronger winds explain puzzling growth of sea ice in Antarctica.
- Washington Post (2013, September 23) Antarctic sea ice hit 35-year record high Saturday.
- Zhang, J. (2013, September) Antarctic sea ice variability and trends, 1979-2010. Journal of Climate, In press.
Imagen de la NASA por Jesse Allen, usando datos del AMSR2 del sensor en el GCOM -W1. Gráficos del hielo marino por Jesse Allen, basado en datos del NSIDC. Leyenda por Adam Voiland, con información de Walt Meier y Claire Parkinson.
Instrumento: GCOM -W1 - AMSR - 2
NASA Earth Observatory