La serie reciente de huracanes alimentan el debate científico
La rápida formación de cuatro huracanes del Atlántico, como Harvey e Irma, ha alimentado el debate científico sobre el papel del calentamiento global en este fenómeno.
Primero llegó Harvey, que desató inundaciones masivas en Texas, luego tres huracanes devastadores rugieron a través del Atlántico simultáneamente - Irma, Katia y Jose.
"Actualmente hemos tenido tres huracanes del Atlántico con vientos de más de 90 millas por hora", dijo Philip Klotzbach, investigador de la Universidad Estatal de Colorado, en Twitter.
La última vez que tres huracanes fueron activos a la vez fue 2010, cuando los huracanes Igor, Julia y Karl fueron clasificados como huracanes, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
El huracán Irma, que afectó a Florida, ha sorprendido a expertos con su gran tamaño y fuerza, agitando el océano con vientos sostenidos de Categoría 5 de 183 millas por hora (295 kilómetros por hora) durante más de 33 horas, con una duración máxima en dicha intensidad jamás registrado.
Mientras tanto, José, que fue de categoría 4 en la escala de Saffir Simpson de 1 a 5, estuvo pisando los talones de Irma, pasando por el Caribe por segunda vez en el lapso de unos días.
Muchos se han preguntado qué está contribuyendo al poder y a la frecuencia de estas tormentas tropicales extremas.
"Las temporadas de huracanes del Atlántico a lo largo de los años han sido moldeadas por muchos factores complejos", dijo Jim Kossin, un científico de huracanes de la NOAA en la Universidad de Wisconsin.
"Éstas incluyen las corrientes oceánicas a gran escala, la contaminación del aire -que tiende a enfriar el océano- y el cambio climático".
Ciclo activo desde 1995
Para Gabriel Vecchi, profesor de geociencias del Instituto Ambiental de la Universidad de Princeton, el aumento de los ciclones es prueba de una "era activa" para las tormentas tropicales en el Atlántico desde mediados de los años noventa, aunque no todos los años sufrieron fuertes tormentas.
Un período de relativa calma para los huracanes, que se extiende desde 2013 hasta 2016, puede ser explicado por la presencia de la tendencia ecuatorial del calentamiento del Pacífico, El Niño, que produce cizalladura del viento que tiende a desalentar la formación de huracanes.
También hubo poca actividad de huracanes en los años 60, 70 y 80. "Todavía hay mucho debate en la comunidad científica", sobre lo que causa este cambio entre la calma y los tiempos tumultuosos de las tormentas tropicales devastadoras, dijo Vecchi.
Algunos piensan que una oleada de contaminación industrial después de la Segunda Guerra Mundial pudo haber producido más partículas contaminantes que bloquearon la energía del Sol y ejercieron un efecto refrescante en los océanos. "La contaminación redujo una gran cantidad de actividad de huracanes", dijo Vecchi.
La contaminación comenzó a disminuir en los años 80 debido a las regulaciones tales como la ley del aire limpio, permitiendo que más de los rayos del sol penetren el océano y proporcionen el combustible que se calienta para las tormentas.
Vecchi dijo que el "gran debate" entre los científicos es sobre el cual juega un papel más grande: las variaciones en las corrientes oceánicas o las reducciones de la contaminación o la presencia de El Niño/La Niña, etc.
The 2017 Atlantic hurricane season has generated the 8th most Atlantic Accumulated Cyclone Energy to date on record. #Jose #Lee #Maria pic.twitter.com/sGXIDEu4LH
— Philip Klotzbach (@philklotzbach) 17 de septiembre de 2017
Hay evidencia para hay varios factores, pero no hay suficientes datos para responder a una pregunta clave. "No sabemos cuánto tiempo puede durar el ciclo", dijo Vecchi. "Tenemos una falta de perspectiva histórica".
El papel del calentamiento
La quema de combustibles fósiles, que emiten gases de efecto invernadero en la atmósfera y calientan la Tierra, también puede estar vinculada a un aumento de tormentas extremas en los últimos años.
Las temperaturas oceánicas más cálidas producen más humedad, más lluvias y tormentas de mayor intensidad.
"No es una coincidencia que estamos viendo huracanes más devastadores", dijo el climatólogo Michael Mann de la Universidad Estatal de Penn.
"En los últimos años, mientras las temperaturas globales de la superficie del mar han sido las más cálidas registradas, hemos visto los huracanes más fuertes - medidos por los picos de vientos sostenidos - a nivel global, tanto en el hemisferio sur como en el hemisferio norte, tanto en el Pacífico como ahora en el Atlántico abierto, como Irma ", añadió.
La subida del nivel del mar, es un hecho. Por dicho motivo y ya solo por ese motivo, las marejadas ciclónicas son más adversas que antes.
El desplazamiento de la gente a zonas costeras bajas de finas arenas y hermosas playas es otro factor importante. La construcción de zonas residenciales en zonas bajas por sus hermosas vistas, tiene un precio. La vulnerabilidad en ciertas zonas no ha disminuido e, incluso, ha aumentado.
"Los impactos del cambio climático ya no son sutiles, estamos viéndolos jugar en tiempo real, y las dos últimas semanas han sido un ejemplo tristemente vívido".
Pero lo más importante, hace falta una base histórica de datos más larga para ser más certeros en las conclusiones.