Ciclo solar y sus efectos sobre la intensidad de los ciclones: un tema abierto

Figura 1. La actividad solar varía con un ciclo aproximado de 11 años, donde la actividad magnética aumenta y se debilita.

James Elsner, un climatólogo en la Universidad de Estado de Florida en Tallahassee, ha analizado los datos de huracanes de hace más un siglo. Dice que ha identificado  un ciclo de 10 - 12 años en los registros de huracanes que corresponde al ciclo solar, en el cual la actividad magnética solar posee subidas y bajadas.

La idea es que actividad solar creciente - asociada a las manchas solares – significa más radiación ultravioleta que la media que alcanza la atmósfera superior de la Tierra. Que calienta el aire en lo alto y disminuye el diferencial de temperatura entre las altas y bajas elevaciones que aprovisionarían de combustible a los huracanes.

"Nuestros resultados indican que hay un efecto en la intensidad de las tormentas debido a las temperaturas más altas en alto, " dice Elsner, que publicó los resultados el 19 de septiembre en Geophysical Research Letters.

Dice que el análisis estadístico sugiere una disminución del 10% de la intensidad de huracanes por cada 100 manchas solares. En el pico de su ciclo, el Sol puede exhibir alrededor 250 manchas solares.Discusión “caliente”

Ka-Kit Tung, investigador del clima en la Universidad de Washington en Seattle, ha estudiado el ciclo solar, dice que los rayos ultravioletas generan la mayor parte de su calentamiento cuando son absorbidos por el ozono, en lo más arriba en la estratosfera. Pero los huracanes  no pasan más allá de la tropopausa, la capa  límite entre la troposfera y la estratosfera que está cerca de los 16 kilómetros de altura en las latitudes de la tormenta. “No hemos establecido que hay un calentamiento en la tropopausa debido al ciclo solar, " Tung  afirmó.

Para el nuevo estudio, Elsner y un estudiante postdoctoral, Thomas Jagger, utilizaron más de un siglo de registros de huracanes que alcanzaron tierra en los Estados Unidos como un dato proxy para los registros  de la intensidad del huracán. La asunción es que el efecto sobre intensidad total de los huracanes se haría evidente como más o pocas tormentas de fuerza  de huracán  que llegaron a la tierra. Pero no todos comparten la idea que la frecuencia se puede traducir  con certeza a  la intensidad.

“Esto es algo digno de investigar, pero hicieron demasiadas suposiciones para que apenas  acepte su conclusión en este punto, " dice el Judy Curry, investigador de huracanes en el Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta. Ella y otros se preguntaron si la influencia de los ciclos solares sería bastante fuerte como para aparecer en tales conjuntos de datos.

En busca de un mecanismo

A primeros de este mes Elsner publicó  un trabajo  en Nature que proporcionaba más evidencias que la elevación de las temperaturas del océano aumentará la intensidad de tormentas importantes alrededor del globo. Dice que el patrón del ciclo solar emergió después de que su equipo hubiera considerado ya factores principales tales como temperaturas de la  superficie del  agua mar.

El equipo también encontró una correlación al comparar registros de las manchas solares con los valores diarios de la intensidad para las tormentas que databan más allá de 1944, usando " los registros del “best-track" expedientes del Centro Nacional de  huracanes. " Nos da una cierta fe que estamos probablemente ante algo aquí, " Dijo Elsner.

El efecto sería sentido en áreas donde las temperaturas de la superficie del mar son lo suficientemente altas como para producir tormentas intensas, él dice. En áreas marginales, donde están aguas más frescas, la actividad solar podría promover tormentas proporcionando el calor inicial para sembrar un huracán.

Referencias

Elsner, J. B. & Jagger, T. J. Geophys. Res. Lett. 35, L18705, doi:10.1029/2008GL034431 (2008).

Elsner, J., Kossin, J. P. & Jagger, T. H. Nature 445, 92–95 (2008).

Texto:

http://www.nature.com/news/

Publicado por Nature | doi:10.1038/news.2008.1136