Ártico cálido, latitudes medias frías

Mientras que un sistema de altas presiones trajo tiempo más cálido  con temperaturas más altas que  las normales en Groenlandia y  norte de Canadá en marzo de 2013;  gran parte de América del Norte, Europa y Asia se estremecieron con semanas con temperaturas inusualmente frías. El contraste de las temperaturas no son casualidad: el mismo patrón de presión inusual en la atmósfera superior causó ambos eventos.

Los patrones de presión atmosférica están constantemente en movimiento, como las masas de aire de diferentes temperaturas y densidades desplazarse por los cielos. Una medida clave de presión que los meteorólogos  siguen de cerca se conoce como el índice de oscilación del Ártico (AO): la diferencia de presión relativa entre el Ártico y las latitudes medias. Cambios en el AO pueden tener importantes impactos en los patrones del tiempo alrededor del mundo.

Cuando el índice AO se encuentra en su fase "positiva", la presión de aire sobre el Ártico es baja, la presión sobre las latitudes medias es alta y los vientos encierran el aire extremadamente frío en el Ártico. Pero cuando el AO se encuentra en su fase "negativa", se debilita el gradiente de presión. La presión sobre el Ártico no es tan baja y presión en latitudes medias  no es tan alta. En esta fase negativa, el AO permite al aire Ártico  desplazarse hacia el sur y el aire caliente hacia el norte. Ver siguiente figura conceptual de AO negativo:

A finales de marzo, el índice AO cayó tan bajo como -5,6, uno de los cinco valores más bajos jamás registrados por los meteorólogos. El mapa de anomalías de temperaturas, mapa de arriba, basado en datos del sensor MODIS en el satélite del Aqua de la NASA, muestra cómo esto afecta a las temperaturas en el Hemisferio Norte. El mapa muestra  las anomalías de la temperatura superficial  entre el 14 de marzo, 2013, en comparación con las mismas fechas de 2005 al 2012. Áreas con temperaturas superiores a la media aparecen en rojo y naranja, las zonas con temperaturas por debajo del promedio aparecen en tonos azules. Gran parte de Europa, Rusia y el este de Estados Unidos  sufrieron un frío inusual, mientras que Groenlandia y territorio de Nunavut fueron zonas sorprendentemente cálidas para la época del año.

Muchas partes del Hemisferio Norte vieron batirse récords de frío sin precedentes mientras el valor del AO cayó. El Reino Unido experimentó su cuarto marzo  más frío desde 1962. A finales de marzo, dos tercios de las estaciones meteorológicas en la República Checa batían récords. Alemania vio su marzo más frío desde 1883. Y Moscú tuvo su marzo más frío desde la década de 1950.

Referencias

• Climate Central (2013, March 19) From Heat Wave to Snowstorms, March Goes to Extremes.
• Der Spiegel Online International (2013, March 28) White Easter: Germany Faces Coldest March Since 1883.
• Earthsky (2013, March 22). Officially spring, but feels like winter for many in U.S.
• Met Office (2013, March 28) Coldest March for the UK since 1962. NOAA Arctic Oscillation (AO).
• Washington Post (2013, March 24) Record blocking patterns fueling extreme weather: detailed look at why it’s so cold.
• Prague Daily Monitor (2013, March 28) Cold weather breaking records.

Imagen de la NASA Earth Observatory por Jesse Allen y Robert Simmon, usando datos de  MODIS desde Land Processes Distributed Active Archive Center (LPDAAC). Datos de  Arctic Oscillation de la NOAA National Weather Service Climate Prediction Center.Texto de  Adam Voiland.

Instrumento: Terra – MODIS

Fuente: http://earthobservatory.nasa.gov/