¿Un futuro con menos auroras?

La actividad del Sol está cambiando, y las auroras boreales también cambiarán con él

¿un Futuro Con Menos Auroras?

Las auroras boreales son un espectáculo de luz de la propia naturaleza. Son el resultado final de las partículas eléctricamente cargadas del sol que chocan con la atmósfera superior de la Tierra. Aunque más frecuentemente se observa desde las regiones polares, el Reino Unido y otros lugares en latitudes similares tienen la suerte de que las auroras boreales ocasionalmente se vean en su cielo nocturno.

Pero los informes recientes afirman que el fenómeno ya no puede ser visible desde lugares como el Reino Unido, en lugar de limitarse al Polo Norte. ¿Pero es esto correcto?

Las luces del norte son impulsadas por la actividad en el sol y la actividad del sol se enciende y disminuye durante un período de 11 años conocido como ciclo solar. El número de eventos de aurora a gran escala, el tipo que es visible desde lugares como el Reino Unido, tiende a seguir este ciclo. Pero cada ciclo solar es diferente, con la actividad máxima y mínima que varía entre cada ciclo.

Predicción de la actividad solar

Las predicciones actuales sugieren que nos dirigimos a un período de los ciclos solares particularmente débiles, donde el máximo solar de cada ciclo no dará lugar a mucha actividad solar. Llamamos a esto un gran mínimo solar.

Los grandes mínimos solares pueden durar varias décadas o incluso siglos y han ocurrido a lo largo de la historia. Aunque la producción solar disminuye durante estos períodos, no significa que nos encaminamos hacia una nueva era glacial.

Un estudio publicado recientemente en Nature ha modelado el mínimo solar más conocido, llamado "Mínimo de Maunder". Este particular gran mínimo solar comenzó en 1645 y finalmente terminó 70 años más tarde. Durante este tiempo sólo se observaron 50 manchas solares, estructuras sobre el sol que actúan como medida de su actividad. Pocas si se compara con los 40.000-50.000 que se esperarían durante un período de actividad "normal" durante tanto tiempo.

Los autores del estudio encontraron que durante el Mínimo de Maunder, el viento solar, que impulsa la aurora, se debilitó dramáticamente. También ilustran que a medida que el viento solar se debilita, también lo hará la aurora.

Si de hecho nos dirigimos a un nuevo gran mínimo solar, es lógico pensar que podríamos ver menos del hermoso espectáculo de la naturaleza.

¿un Futuro Con Menos Auroras?

Lecciones del pasado

Mirar hacia atrás en los registros históricos de las observaciones de las auroras podría proporcionar la respuesta. Afortunadamente, un estudio ha hecho precisamente eso. Los autores analizaron observaciones aurorales durante dos grandes mínimos solares, incluyendo el Mínimo de Maunder. Encontraron que el número de avistamientos de auroras por debajo de 56 ° latitud magnética (que es similar a la latitud geográfica, pero medido desde el polo magnético en lugar del polo geográfico) de hecho disminuyó. Pero no se detuvieron por completo.

Ese valor de 56 ° latitud magnética es realmente muy importante ya que coincide con la latitud magnética del Reino Unido (más específicamente en algún lugar cerca de Lancaster, Inglaterra).

Entonces, ¿cuál es la predicción para la aurora durante el próximo siglo? Si los modelos son correctos y nos dirigimos a un gran mínimo solar, entonces la actividad solar va a disminuir - y permanecer en niveles muy bajos durante las próximas décadas. Con esta disminución en la actividad solar, los avistamientos de auroras fuera de las regiones polares van a ser más raros. Pero eso no significa necesariamente que se detendrá por completo. Tampoco es seguro que nos dirijamos a un gran mínimo solar o - incluso si lo somos - cuando podría ocurrir.

Por lo tanto, mientras que el espectáculo de luces elusivo puede ser aún más elusivo, no se preocupe todavía: las luces del norte no van a salir y verse en el corto plazo.

Referencias

Global solar wind variations over the last four centurie

J. Owens, M. Lockwood & P. Riley

Scientific Reports 7, Article number: 41548 (2017)

doi:10.1038/srep41548

https://www.nature.com/articles/srep41548
Esta entrada se publicó en Noticias en 29 Mar 2017 por Francisco Martín León